А жизнь Ильи Ефимовича все длилась и длилась. В «Пенатах» он упразднил и «самопомощь», и вегетарианство, передав хозяйство дочери Вере, которая до конца оставалась с отцом. Странности ее с годами усугублялись, но власть над родителем она обрела нешуточную — полностью себе подчинила и распоряжалась его архивами, тайком распродавая бесценные рисунки.
Дочь художника Надежда, окончив медицинские курсы, работала в районах, зараженных эпидемией тифа. В 1911-м совершенно повредилась рассудком и стала в Куоккале затворницей, не выходя из своей комнаты. Она умерла в 1931 году.
Младшая, Татьяна, окончила Бестужевские курсы и учила детей. После смерти отца она уехала во Францию.
Страшнее всего сложилась жизнь Юрия Ильича. С отцом он был в постоянной ссоре, не в силах примириться с участью вечно жить в его тени: Юрий стал крепким художником, но до гения Репина-старшего ему было далеко. Всю жизнь он поступал назло Илье Ефимовичу — и когда женился на его кухарке, и когда назвал детей нелепыми древнеримскими именами Гай и Дий.
После цепи смертей жены, отца и сестры Нади он погрузился в депрессию, увлекшись темой страстей Господних и Голгофы. Следующей трагедией стало исчезновение сына. Дий, служивший моряком, пропал без вести в 1935 году при пересечении советской границы. Юрий писал Бонч-Бруевичу и Сталину, пытаясь разыскать сына, но так и не узнал, что того расстреляли, обвинив в организации покушения на высшее руководство СССР.
В 1939-м, перед началом финской войны, Вера с братом переберутся из Куоккалы ближе к Хельсинки. Юрий совсем опустится, будет бродяжничать, а в 1954 году покончит с собой. Сестра его, покидая «Пенаты», заберет что сможет из отцовского архива.
Но все это случится позже. Пока же Илья Ефимович живет из последних сил — черпает вдохновение у молодых, дружит с Чуковским, пытается написать Маяковского, переживает невыносимое унижение во время диспута с «Бубновым валетом», на котором его полощут дерзкие нахалы Волошин и Бурлюк, громя «Ивана Грозного...».
Репин пишет воспоминания, мечтает устроить в Чугуеве народную академию художеств. Работа... в ней одной он находит радость и изматывает себя, несмотря на преклонные лета, не обращая внимания на здоровье. С возрастом почти отказала правая рука — художник начал работать левой. Когда не смог держать палитру, вешал ее на шею.
