Конечно, Герда замечала странности избранника, но относилась к ним спокойно. Скажем, он отказывался пользоваться телефоном и прятал наличные в ящики с инструментами или в кастрюли, поскольку банков боялся как огня — вдруг злодеи задушат прямо у кассы? У него имелась лишь одна пара обуви. Он сам себя стриг, экономя каждое су. Недавняя расточительность сменилась патологической скаредностью.
При очередном визите к доктору Герда узнала страшное: болезнь желудка прогрессирует, осталось максимум пять-шесть лет. Хаиму она ничего не сказала — он и без того считал врачей шарлатанами и выбрасывал лекарства.
Летом 1939 года они уехали в маленький городок Сиври в департаменте Йонна. На отдыхе Сутин в основном рисовал местных детишек или тушки кроликов. Именно там он написал свой легендарный «Ветреный день в Оксере».
Сразу после объявления войны Сутин и Грот зарегистрировались в департаменте Йонна как политические беженцы: согласно документам оба считались иностранцами. Мэр Сиври запретил им покидать город. Борясь с тягостным ощущением надвигающейся беды, Хаим пытался рисовать. Местный кюре, не разобравшись, донес на него в жандармерию, заподозрив, что приезжий составляет план местности в шпионских целях. Художника задержали, правда быстро отпустили.
Наконец Хаиму выдали пропуск в Париж, ставший, по сути, закрытым городом. Подруге пришлось остаться в Сиври, пока ей не выправят такой же. Только в апреле 1940-го он наконец смог перевезти Герду в столицу. Если бы только Сутин знал, на какую беду вызволил ее из Сиври...
В мае ей велели явиться на Зимний велодром — туда сгоняли «пятую колонну»: правительство Франции решило нейтрализовать проживавших в стране граждан Третьего рейха. Герду отправили в спецлагерь в Пиренеях. Она все время писала Хаиму, он ответил двумя денежными переводами и одним письмом, сообщив, что денег, увы, больше нет, но надеется, что ее скоро выпустят, и желает оставаться стойкой. Сам в те дни твердил друзьям: «Все кругом рушится, все несет горе. Пытаюсь забыть об этом кошмаре — рисую, читаю...» Говорят, он намеревался перебраться в США, но не получил визу. Даже пытался пойти добровольцем на фронт, что тоже не удалось.
