Петр успевал выправлять вопросы наследования, искоренять коррупцию и модернизировать науку — открывал школу математических и навигационных наук, артиллерийские, инженерные, медицинские и горные школы и морскую академию, первую в России гимназию и «цифирные школы» для детей всех сословий в провинциальных городах, гарнизонные школы для детей солдат и духовные — для подготовки священников. Задумал создание Академии наук и университета. Отправлял россиян учиться за границу — и привечал иностранных специалистов в России. Открывал первые типографии и изменил даже русский язык, который в годы его правления обогатился множеством иностранных слов и понятий. Он полностью изменил вкус, стиль и самый облик российских городов. Проекты и дизайн разрабатывали иностранные архитекторы, в работу которых российский царь вникал в мельчайших деталях, улицы и дома оделись в камень, появились музеи и регулярные парки.
Россия менялась, развивалась и богатела с каждым годом. В различных ее уголках строились металлургические заводы, верфи и мануфактуры, изготовлялись товары, составлявшие достойную альтернативу заморским — и постепенно замещавшие импорт. Торговые порты полнились кораблями, Петербург снабжался через первые в России каналы, границы страны оберегал постоянно совершенствовавшийся сильный флот, а новая столица ничуть не уступала мировым.
В октябре 1724-го государь, никогда в жизни не гнушавшийся работать наравне с простыми людьми, вместе со всеми вытаскивал севший на мель возле Лахты бот с солдатами, стоя по пояс в воде. После этого обострились мучившие его в последние годы болезни. Добавила горя личная драма — раскрывшаяся измена царицы. К концу января 1725 года Петр слег, страдая от жестоких болей. Перед смертью он успел амнистировать всех осужденных на смерть и каторгу, простить Екатерину и примириться с ней. А вот назвать преемника не успел...
Казалось, дата рождения великого реформатора, вернувшего Балтийское побережье, построившего Российский флот, создавшего Петербург и полностью изменившего судьбу России, должна была и после смерти оставаться государственным праздником, как повелось при жизни. Однако это произошло не сразу...
Императрица, облачившаяся в траур и задумавшая проект мавзолея покойному мужу, вскоре изменила намерения — и изъяла из праздничного календаря день рождения супруга, тезоименитство, коронование и годовщину царского бракосочетания — вместе со всем сопутствующим церемониалом. Перестал упоминать своего благодетеля в дневнике и лукавый царедворец Александр Меншиков. Лишь при Анне Иоанновне имени Петра вновь отдали должное. При ней двадцать девятого мая 1731 года, накануне дня рождения, останки российского государя-реформатора захоронили в некрополе династии.
