Одиннадцатилетие в 1683 году он встречал в «потешном полку» — и в следующие месяцы вместе со всеми, со своим собственным «игрушечным» войском строил Потешный городок и крепость, которую затем азартно штурмовал. Здесь же праздновал и двенадцатилетие — в его честь даже произвели потешную стрельбу под командой «огнестрельного мастера Симона Зоммера». Никто тогда не думал, что спустя годы и десятилетия именно стрельбой из различных орудий будут отмечать государевы дни рождения. И никто не предполагал, что «потешное войско» станет основой войска настоящего — профессионального и верного своему предводителю.
В 1690-м к своему восемнадцатилетию Петр уже был супругом Евдокии Лопухиной и отцом царевича Алексея. Теперь его день рождения отмечали довольно широко — праздничным обедом в Преображенском, на котором здравицы государю поднимали генералы, бояре, советники, стрелецкие полковники, а в отдельном шатре — иностранные гости. Каждому гостю царь самолично вручал чарку водки, а затем в его честь палили из пушек и ружей.
То же повторилось и спустя год: только гостей было теперь еще больше и Петр жаловал их уже не только чарками водки, но и кубками с «фряжскими питьями» — французскими сладкими винами. А уж на двадцатилетие поздравления государю принес святейший патриарх Адриан, которому Петр поднес кубок, а после литургии гости чествовали его в Преображенском дворце, после чего до полуночи «развлекались стрельбою» — излюбленным изъявлением восторга. Он умел теперь многое — работать наравне с простыми людьми, погружаться в науки, исследовать новое, стрелять и мореходствовать, кутить напропалую и уважать всякого, чьи знания и навыки полезны.
Дни рождения молодого государя резво сменяли один другой, и каждый год вмещал множество событий — личных и частных. Позади остались стрелецкие восстания, ссылка постылой непокорной царицы Евдокии в монастырь и отстранение от власти ненавистной царевны Софьи, а возлюбленной спутницей царя стала всеми почитаемая «фарфоровая немочка» Анна Монс. К двадцатитрехлетию Петр уже возглавил первый Азовский поход против Османской империи, а спустя год, проанализировав ошибки этой кампании, добился-таки успеха — штурмовал Азов и заключил перемирие с Турцией на тридцать лет.
В двадцать пять путешествовал по Европе в составе Великого посольства — блестящей дипломатической команды, отправившейся в заморские страны, чтобы изучить опыт тамошней жизни и почерпнуть из него полезные для России особенности. В Кенигсберге царя поздравил курфюрст Фридрих III, и подарки в тот день Петру подарили особенные, в том числе распятие и часы из прусского янтаря, за которыми спустя годы последует легендарный подарок короля Фридриха-Вильгельма I — Янтарный кабинет.
