— Я студент ВГИКа, еду в Ростов. Дайте мне любое редакционное задание и оплатите проезд.
— Если возьмете интервью у Михаила Александровича Шолохова, поедете в купе туда и обратно.
— Конечно возьму!
И рванул в Ростов. До сих пор храню ту бумагу: «Редакция направляет в командировку Виктора Ивановича Мережко, студента 1-го курса ВГИКа». Приезжаю, иду в издательство «Молот», где когда-то работал, и прошу ребят помочь добраться к писателю в станицу Вёшенская. Мне говорят: «Да он тебя пошлет лесом! Лучше подожди, он скоро приедет в Ростов, поселится, как обычно, в гостинице «Московская». Они с обкомовцами квасят всю ночь, но утром выходят на завтрак, вот и попробуешь поймать».
Я придумал только первый вопрос, решил, что беседа сама завяжется и я ее поддержу. В какой-то день сообщают: «Витя, беги! Шолохов в городе». Пришел пораньше в гостиницу. А там людей — море. Все хотят увидеть живого классика, по лестницам с первого по пятый этаж вьются. Бегу наверх, где номер Шолохова и сильный запах перегара с винегретом вперемешку — ну выпивали хлопцы. Вдруг пронеслось: «Идут!»
Появляется мужская компания — все в фетровых шляпах. Писатель ниже остальных, рыженький такой. Я распихиваю зевак локтями, пробиваюсь вперед: «Здрасте, Михал Александрович, я студент ВГИКа, мне нужно взять у вас интервью. Как вы относитесь к фильмам, которые сняли по вашим великим произведениям?»
Он толкает меня, народ подхватывает и спускает с лестницы. Я чуть ли не кубарем лечу до следующего этажа. А тут как раз свита мимо проходит. Снова всех расталкиваю: «Здрасте, Михал Александрович! Я студент ВГИКа...»
В общем, трижды меня спускали. Уже внизу делаю финальный заход, как черт из табакерки выпрыгиваю перед Шолоховым: «Понимаю, что интервью не дадите, но хотя бы напишите вот здесь в блокноте: «Привет читателям Советского экрана»!» Такую подпись знаменитого писателя главред оценил в стоимость плацкарты.
Обкомовцы меня выталкивают, а Шолохов говорит «Не трогайте хлопчика. Иди сюда. Подставь ухо. Ближе, ближе, — и как заорет: — Пошел ты!» Понятно, денег редакция не дала, возвращался в Москву в общем вагоне за свой счет.
