В Бородинском сражении во время рейда русской кавалерии к ставке Наполеона граф возглавил атаку трех гвардейских конных полков на пехоту неприятеля. В Тарутинском неожиданно атаковал французские части Мюрата, захватив в качестве трофеев тридцать восемь орудий и неприятельский лагерь. Генерал Беннигсен писал Кутузову: «Граф Орлов-Денисов вел себя самым блистательным образом. Его храбрость делает честь российскому оружию». И добавил, что своими налетами по французским тылам граф производит «видимое изумление в неприятеле».
А изумляться было чему. В бою при деревне Ляхово, что под Ельней, двадцать восьмого октября 1812 года блестящий стратег и тактик со своими казаками при поддержке партизан Сеславина, Давыдова и Фигнера взял в плен бригаду генерала Ожеро, а заодно уничтожил бросившихся тому на подмогу французских кирасир. Четырем русским летучим отрядам удалось справиться с крупными воинскими соединениями французов, не потеряв при этом ни одного человека (имелись только легкораненые), ни одной лошади. «Победа сия, — писали издававшиеся в Петербурге «Известия о военных действиях», — тем более знаменита, что в первый раз в продолжение нынешней войны неприятельский корпус сдался нам».
В том бою были захвачены французские обозы, пороховые ящики и транспорты с фуражом и провиантом. В плен попали около двух тысяч рядовых, шестьдесят офицеров и один генерал. Денис Давыдов вспоминал, что пленные французы шли по дороге, вдоль которой стояли его кавалеристы, и на чем свет стоит бранили русский мороз, своего генерала, Россию и ее партизан. А партизаны только посмеивались и потом еще долго щеголяли в трофейных французских кирасах...
Однажды и вовсе случился курьез. Орлов-Денисов, будучи раненым, с эскадроном казаков направлялся в тыл, но неожиданно наткнулся на французский полк. Не растерявшись, он предложил французам сдаться, делая вид, что те окружены со всех сторон. Те поверили и сдались. Так находчивый генерал не только захватил в плен неприятельский полк, но и завладел канцелярией Наполеона.
