В январе я с малоизвестным тогда композитором Александром Луневым написал для Димы Билана две англоязычные песни, которые не вызвали у меня никаких ассоциаций с «Евровидением». Однако в марте Билан неожиданно всплыл на закрытом внутреннем отборе, где за его участие от России высказались все без исключения эксперты. Наши песни энтузиазма не вызвали. Сейчас уже нет куража вспоминать имена горе-спецов, предрекавших нам провал и голосивших о необходимости немедленной покупки песни за границей. Дима, впрочем, повел себя достойно, объявив, что никакую иную песню рассматривать не будет, поскольку верит в Never Let You Go. Она в итоге и была заявлена.
С этого момента контакт с менеджментом певца был потерян: нас не включили в официальную делегацию, изъяли из всех пресс-релизов, не упоминали в интервью. Менеджмент сделал все, чтобы единственным причастным к успеху оказался Билан. То, что успех грядет, было ясно из голосования в фан-группах конкурса и букмекерских ставок. Букмекеры, кстати, до сих пор являются самыми точными прогнозистами. Не знаю, что за Ванга у них на зарплате...
За финалом конкурса я наблюдал из студии Первого канала, причем попал туда в последний момент благодаря Жене Фридлянду. Если бы не он, смотрел бы финал как Лунев — дома по телевизору. Саша приехал вместе со мной к началу трансляции, но ему в студии не нашлось места. Да и я свое обрел лишь благодаря нечеловеческой энергии Отара Кушанашвили, который буквально втиснул меня в ряды юных представительниц фан-клуба певца.
Когда на экранах мониторов появился он сам, девушки в немыслимой ажитации вскочили с мест. Они прыгали и беспрерывно орали, отчего я не услышал ни одной ноты, спетой их кумиром... Во время последнего включения Андрей Малахов сунул мне под нос микрофон, я сказал какие-то дежурные слова и вышел из студии. В тот вечер я был единственным в стране, кого расстроило второе место.
2008-й стал годом триумфа Димы Билана. Россия наконец выиграла конкурс. Не было человека, который больше меня желал этого двумя годами раньше. Но только не в Белграде. Теперь я был по другую сторону. Кроме того, между делом в тот год я стал рекордсменом конкурса. Под Рождество мы с Киркоровым написали для Ани Лорак Shady Lady, с которой она выиграла украинский отборочный тур к «Евро». Месяц спустя в Грузии отбор с моей песней Peace Will Come выиграла Диана Гурцкая. Вместе с прошлогодней балладой Anytime You Need исполнителя из Армении Hayko, Work Your Magic Димы Колдуна от Белоруссии и Never Let You Go Билана стало пять стран, исполнители которых представляли мои песни на конкурсе. Это был новый рекорд. Прежний — четыре страны — был поставлен в 1973-м французом Пьером Делано и продержался тридцать пять лет. Я тогда ходил в шестой класс. Кстати, в 2008-м имел стопроцентный шанс написать еще песню для Белоруссии и чуть меньший для Польши, но это было бы уже чересчур.
