Когда произошло восстание декабристов, Зинаида Александровна принялась рьяно оказывать помощь женам пленников и сосланных, их семьям. Тех, кто решил последовать за мужьями, она «собирала» в Сибирь... Ее за это очень уважали, хотя и побаивались ее деятельности. Некоторые опасались общаться с княгиней, а вот Пушкин продолжал переписку, находясь в Михайловском. «...Возвращайтесь к нам. Московский воздух легче. Великий русский поэт должен писать или в степях, или под сенью Кремля...» — писала она. Сам же Пушкин писал тогда П. А. Вяземскому: «...Отдыхаю от проклятых обедов Зинаиды. (Дай бог ей ни дна, ни покрышки; т. е. ни Италии, ни графа Риччи!)...» Пушкин имел в виду фаворита Волконской, флорентийского графа Риччи, который был женат на двоюродной сестре известного декабриста Лунина. Сердце женщины слабо. Так получилось, что Зинаида полюбила этого человека, который был очень красив, но постоянно изменял жене и не гнушался получать деньги от дам. В результате супругу он оставил и уехал в Италию. Связь его с Волконской не оборвалась. Она была вынуждена эмигрировать, так как из-за поддержки декабристов правительство относилось к ней все сложнее. Во избежание проблем с властями в 1829 году она навсегда уехала из России в Италию, где приняла католичество. Княгиня никогда не забывала родину и в своем парке соорудила колонну, увековечив на ней имена своих друзей.
День светской дамы пушкинской эпохи
А как жила хозяйка светского салона в другое время, когда не принимала гостей? Удивительно, но вопреки впечатлению от фильмов и книг, она не бездельничала, наоборот, расписание такой женщины было достаточно плотным. Утро светской красавицы начиналось около 10 утра, а то и в 9. За чаем со сливками и булочками она просматривала приглашения, которые «нападали» на поднос в приемной за вечер и утром. Рассылали их за 5—7 дней до события. Кстати, о сервировке утреннего чая. Это не просто чашка и блюдце. К столу подавался большой поднос, богато уставленный посудой. Например, только сливок было минимум два сорта: топленые и сырые, кто какие любит. А также булочки, крендельки, бисквиты... Некоторые пили и кофе, хотя в те времена эта традиция еще не привилась повсеместно.
Даже в обычный день дворянка не могла позволить себе небрежность в одежде, туфли «без каблуков» или отсутствие аккуратной прически. Так что сразу после утреннего чая, который дама могла выпить у себя в будуаре, она садилась к зеркалу, и горничные занимались ее туалетом. Даже перед домашними она не могла выйти «растрепе». Чтобы соблюсти светский «дресс-код», было необходимо целое состояние, ведь в гардеробе должны были быть утренние платья, домашние, платья для визитов, прогулок, вечерние... Именно поэтому одним из важных лиц в кругу дамы была портниха или модистка. Потому что платья часто перешивали, чтобы сэкономить. Нельзя было много раз появиться в одном и том же. Эти портнихи «об себе понимали» и важничали, так что порой светская дама умоляла «успеть» сшить платье к какому-то событию. Как раз утром, после чая, дамы часто ездили к портнихам. А к самым высокопоставленным особам те приезжали на дом.
