Хотя сама Ванесса только негодующе фыркала, когда Джонни пытался расспросить ее, откуда пошли эти слухи: «Мы просто работаем!» Парень, оказывается, регулярно предлагал ей написать цикл песен, стать аранжировщиком ее нового альбома и в качестве приглашенной звезды неоднократно звал Ванессу выступить вместе с ним дуэтом на сцене во время своих концертов в Париже и маленьких французских городках. Ванесса присоединялась к Бьоле то в Ницце, то в Лионе, и местные папарацци добросовестно фиксировали их последующие посещения ночных ресторанов. Странно, но певица селилась в тех же отелях, в которых проживал Бьоле. Конечно, Джонни знал об этом «творческом союзе», впрочем, как и о многих других — Ванессе регулярно звонил, например, Джон Туртурро, который писал сценарий специально для нее.
Но почему-то именно Бьоле напрягал больше остальных.
Джонни и Ванесса были вдвоем в Париже, когда в СМИ бушевал грандиозный скандал — обсасывались сплетни о любовных похождениях Карлы Бруни в прошлом, и среди прочих называлось имя Бьоле. Певец то и дело выступал с опровержениями. В журнале Closer, например, он заявил: «Боже, надеюсь, что хотя бы ее муж (действующий на тот момент президент Франции Николя Саркози) на это не поведется, иначе мне перекроют кислород в музыке!» Ванесса подсунула журнал со статьей Джонни, сказав: «Они все время сплетничают».
Кем конкретно были эти «они», не пояснила, но неприязнь к имени Бьоле Джонни уже не оставляла. О своих тягостных ощущениях того времени он вспомнил сразу же, когда, уже окончательно расставшись с Ванессой, узнал, что она записала с Бьоле диск под названием «Любовные песни» (Love song) и что, отправившись в совместное турне, они «никак не комментируют» упорные слухи о своем романе.
Уже перед окончательным разрывом, отправляясь на съемки в Америку и сдавая Ванессе детей, Джонни поймал себя на мысли, что на душе вдруг стало легко, напряжение спало, черные мысли отпустили.
Он с радостью представлял себе, как вернется в их пустой дом на Сансет-бульваре, засядет с книжкой Керуака и стаканом бурбона на несколько свободных вечерков, как будет курить на веранде и долго смотреть на улицу, считая проезжающих велосипедистов. Он вдруг отчетливо понял, что без семьи ему гораздо лучше, чем внутри семьи, где каждый существовал сам по себе.
Дети-подростки не слишком-то скучали по общению с предками, Ванесса с головой ушла в свою музыку и роман с композитором. За 14 лет, что они провели вместе, он впервые почувствовал себя по-настоящему одиноким. Когда-то у него были веселые подруги, выпивка, беспечная жизнь и никаких планов на будущее, но, влюбившись в Ванессу, он получил в подарок совершенно новый мир. Мир нежной заботы, мир тихого счастья… Он помнит, как, возвращаясь со съемок, уже с порога вдыхал полной грудью аромат приготовленной ею курицы карри и печеных яблок с корицей. Он помнит вкус ее утренних блинчиков, обильно политых гречишным медом. Помнит ванильный запах ее длинных волос, ее хрупкие худенькие плечи. Он так любил отыскивать ее черты в дочке и сыне! Но все это было в другой жизни, сто лет назад.
Нет, он не искал новой любви. Просто встречался с женщинами, проводил время, не думая ни о чем. И не надеялся в кого-то капитально влюбиться. Вполне хватало разовых встреч без планов и обязательств. Ему недавно исполнилось 49, и все чаще напрягали мерзкие возрастные мысли. Ему уже многое было по барабану, многое больше не заводило, от многого хотелось отдохнуть. А еще было противно думать о том, что перед предстоящими летними каникулами дочка опять состроит кислую мину, услышав от него предложение «позажигать в летнем домике». Она выросла, и ей уже было неинтересно проводить время с великовозрастным отцом и младшим братом. Так что летом его, по идее, вновь ждет отшельничество с сыном в прованской глуши, где единственные развлечения — потягивание розового вина в местных барах и пустая трепотня с мужичьем о проблемах равномерного полива сада, сроках оплаты коммунальных платежей в жилищный комитет и прочая скукота.
