Натали даже согласилась сняться в одной сцене «Близости» топлес — а это абсолютное табу для актрисы, — потому что полностью доверяла Николсу. Он заверил, что уничтожит все лишние отснятые дубли и без ее разрешения не использует даже тот, который считает нужным. И она знала, что так все и будет. За эту роль она получила свою первую номинацию на «Оскар» и вторую — на «Золотой глобус». Джуд Лоу отзывался о своей партнерше (в «Близости» снимались еще Джулия Робертс и Клайв Оуэн) как «необычайно теплой, сердечной, с отличным чувством юмора»: «Но всякий раз в разговоре вдруг мелькает вот эта вспышка гениальности, и тут невозможно отделаться от мысли — а может быть, она прилетела на нашу планету из далекого-далекого будущего?» Фильм безусловно вернул карьеру актрисы на правильные рельсы, хотя сама она говорила режиссеру, что еще не в восторге от себя. Своему профессору психологии в Гарварде Портман написала письмо с просьбой не смотреть эту картину: «Я буду чувствовать себя некомфортно, если мой учитель увидит меня полуобнаженной». Типичная Натали.
После всех полученных за «Близость» наград, премий и дифирамбов, Портман вновь выступила в своем репертуаре — взяла и уехала в Иерусалим изучать иврит, арабский язык, историю культуры Израиля и прошла в университете давно интересовавший ее курс происхождения насилия. И активно приступила к работе в международной организации по защите прав женщин, в ее наименее публичном департаменте, который помогает найти небольшие займы для женщин, готовых заняться своим небольшим бизнесом в слаборазвитых странах.
Единственное, что заставляло Натали возвращаться в кино, — это по-настоящему интересные проекты. Желательно оригинальные, у европейских режиссеров. Вроде драмы «Призраки Гойи» Милоша Формана об испанской инквизиции, где ее партнером был Хавьер Бардем. Съемки проходили в Мадриде, и она «27 раз обошла все музеи и очень много читала». Уехала в Берлин для съемок в фильме братьев Вачовски «V» значит Вендетта» об альтернативном будущем. Эти режиссеры и пригласили Портман по рекомендации Майка Николса. Без сомнений прямо в кадре побрила голову и удивлялась, почему ее бесконечно спрашивают, как она пережила это «насилие». Насилие пережила ее героиня, а вовсе не Натали. Портман никогда не была поклонницей системы Станиславского, да и зачем ей это нужно, с ее-то природным даром и избирательностью в выборе ролей. Снялась она и в чудесной, тонкой и изысканной драме «Мои черничные ночи» знаменитого режиссера из Гонконга Вонга Кар-Вая, снова в компании Джуда Лоу, Рэйчел Вайс и Норы Джонс.
Натали мечтала сыграть в хорошей комедии, по ее мнению, самом социально значимом жанре. И самом, разумеется, сложном. Вот только ей бы хотелось, чтобы романтическая героиня не работала в мире моды — стилистом, помощником фотографа, редактором модного журнала или дизайнером. Ирония в том, что это, безусловно, заставляет вспомнить и «Секс в большом городе» и «Дьявол носит Prada». Проекты хороши, но это не ее история.
Имидж «хорошей девочки» позволял Натали с успехом скрывать свою частную жизнь от посторонних глаз, репортеры и папарацци интересовались ею гораздо меньше, чем другими звездами. Актриса, впрочем, отказывалась в разговорах с журналистами называть себя «пуританкой» и тем более «скучной особой». «Я горжусь своим умением конспирироваться. И это на самом деле совсем несложно, — уверяла актриса. — Особенно в Нью-Йорке. И я, кстати, никогда не жалуюсь на журналистов, я их уважаю. А они — меня». До брака Портман ни разу не подтверждала роман ни с одним из приписываемых ей бойфрендов. Остается только гадать, насколько точными доказательствами являются редкие кадры появления актрисы в паре с Джудом Лоу, миллиардером Натаниэлем Ротшильдом, Джейком Гилленхолом, Моби и даже с Шоном Пенном. Единственный подтвержденный роман был у Натали с актером Гаэлем Гарсиа Берналем. Они то встречались, то расставались, Портман даже ездила к нему в Аргентину, когда узнала, что он якобы встречается с другой актрисой. Оба демонстрировали чудеса конспирации, даже когда вместе приехали на Берлинский кинофестиваль в 2006 году. Но утаить такое шило в мешке оказалось не по силам даже им. Говорили, что окончательный разрыв случился из-за измены актера и был крайне болезненным для Натали.
К счастью, вскоре ей довелось испытать настоящий актерский триумф, когда Даррен Аронофски предложил ей сыграть главную роль в своем психологическом триллере «Черный лебедь». Изначально режиссер планировал снимать свою жену актрису Рэйчел Вайс, но к началу работы она ушла от него к Дэниелу Крейгу. Героиня Портман — Нина, балерина с серьезными психическими проблемами, страдает раздвоением личности. Она отчаянно и упорно ищет в себе «черного лебедя», чтобы справиться с этой партией в балете «Лебединое озеро». Хотя Натали много занималась балетом в детстве, ей пришлось нелегко. Тем более что у нее не совсем балетная фигура — маленький рост и не самые длинные руки и ноги. Почти год она по восемь часов в день тренировалась у станка под руководством опытных педагогов. Ее всячески «растягивали», она вывихнула ребро, пережила сотрясение мозга, в кровь стирала пальцы ног, словом, пролила море крови и пота. Похудела почти на 10 килограммов, каждый день получала инструкции, как еще больше похудеть, но при этом не заболеть. Она полностью погрузилась в жестокий мир балета.
