Джордж Лукас не ставил Натали никаких условий и позволял сниматься в других, менее заметных проектах. Он знал, что «Звездные войны» не являются для нее центром вселенной. В фильме «Где угодно, только не здесь» Сьюзен Сарандон согласилась сниматься при одном условии — ее экранную дочь сыграет Портман. Более того, сначала Натали вежливо отказалась от этого предложения: «Дело не в том, что я сама себя цензурирую. Или в том, что для меня проблема сыграть в сексуальной сцене. Вовсе нет. Я просто не хочу этого делать на данном этапе своей жизни, вот и все. И в то же время не считаю нужным просить вас изменить что-то в ущерб своим творческим замыслам». Но к ее удивлению через неделю она получила исправленный сценарий. Сарандон призвала продюсеров уважать пожелание актрисы. «Это было невероятно. Потрясающе. Самое интересное, что сценарий, фильм и эта конкретная сцена от этих изменений ничуть не пострадали. Мне кажется, кинематографистам стоит проявлять большую креативность. Очень часто можно донести до зрителя необходимый месседж, не раздевая актеров, и тем более не эксплуатируя молодость». Сарандон — одна из немногих актрис в Голливуде, кто предпочитает оставаться собой, даже если это идет вразрез с ее интересами, высоко оценила и талант, и характер своей партнерши: «Очень умная девочка, получившая на редкость хорошее воспитание. Она выросла самодостаточной, с чувством уверенности в себе, и поэтому кажется старше своих ровесников. Намного старше. Ее не интересуют те вещи, которые жаждут заполучить молодые люди из благополучных семей. Натали обладает прирожденной грацией и изяществом, что еще сильнее отличает ее от поколения, склонного к удобству и упрощению всего на свете».
Участие в «Звездных войнах» имело для Натали неоднозначные последствия. Эта эпопея со звездным актерским ансамблем — Юэн Макгрегор, Лиам Нисон и юный Хейден Кристенсен — безусловно стала событием в киномире и вошла в тройку самых популярных и коммерчески успешных франшиз за всю историю кинематографа. Натали стала звездой, на нее обрушилась слава и невероятное внимание прессы. Имя Портман стало притчей во языцех во всем мире, особенно среди многочисленных фанатов этих фильмов. Случилось как раз то, чего она больше всего боялась — она стала зависимой от внешнего воздействия, ей было необходимо виртуозно уклоняться от освещения каждого своего шага. Но сама роль королевы не требовала особых актерских навыков. И критики вместе с поклонниками стали сомневаться, не преувеличили ли они талант Портман. Порой и правда было тягостно наблюдать за актрисой как робот повторяющей свои реплики и явно не слишком довольной и собой, и всем происходящим. Парадокс заключался в том, что мало кто из режиссеров после выхода первого же эпизода горел желанием с ней работать, а фанаты актрисы обвиняли Джорджа Лукаса в том, что он разрушил ее карьеру. Вот как сама Портман оценивала эти последствия: «Да, моя карьера на время застопорилась. Хотя, если ты стал частью большого коммерчески успешного проекта, повышается и твоя коммерческая ценность. С этого момента я — тот продукт, который должен позволить выгодно продать кино. Благодаря этому я, возможно, смогу летом сняться в независимом авторском фильме. И благодаря моей коммерческой стоимости на него, возможно, найдут финансирование. В личном же плане успех «Звездных войн», похоже, изменил категорию моих почитателей. Теперь я гораздо больше интересую мальчишек 10—12 лет, чем зрелых мужчин. И честно говоря, меня это больше устраивает».
Натали все равно могла бы разыграть карту своей славы, перебраться в Голливуд и ковать железо, пока горячо. Как сделала бы любая звезда в такой ситуации. Но 18-летняя актриса отправилась учиться в Гарвардский университет. Гарвард (Портман брали и в не менее знаменитые и престижные Йельский и Колумбийский универститеты) выбрала потому, что ее дедушка за несколько дней до смерти взял с нее слово, что будет учиться именно там. «Гарвард — это круче Голливуда, там все до единого, и студенты, и преподаватели, в своем роде звезды. Они очень талантливые и неординарные люди. У меня осталось много друзей по Гарварду. Это композиторы, ученые, экономисты, врачи. По сравнению с тем, что они делают, мой вклад — капля в море». Но поначалу в университете Натали чувствовала себя неуютно. Студенты, которые в отличие от нее еще ничего в жизни не достигли, с подозрением смотрели на затесавшуюся в их ряды новоиспеченную звезду Голливуда. Повторялась история со школой, где ее стороной обходили одноклассники после того, как вышел «Леон». Тогда она почти каждый день возвращалась из школы в слезах. Друзья больше не были ее друзьями, внушив себе, что это она не желает теперь с ними знаться. Это был один из самых тяжелых и болезненных периодов в жизни Натали. Она даже попросила перевести ее в более демократичную городскую школу, где на нее обращали гораздо меньше внимания. В университете же ей не только отказывали в дружеском расположении, но и постоянно подвергали сомнению право там учиться. «Я понимала, что снова и снова придется доказывать, чего я стою. И от этого еще сильнее нервничала. Было очевидно — все думают, что я оказалась здесь не потому, что заслуживаю этого, а благодаря своей известности. И поэтому даже малейшая ошибка воспринималась как лишнее доказательство того, что актриса не может быть умной по определению. В то время как любой студент мог спокойно сморозить глупость и никто не обращал на это особого внимания».
