Кейт Миддлтон и Уильям положили друг на друга глаз в Сент-Эндрюсском университете в Шотландии в теперь уже далеком 2001 году. Публика с упоением следила за развитием романа, гадая и споря о шансах Золушки заполучить настоящего принца. Но всерьез дочку стюардессы восприняли лишь после того, как Уильям сделал ей предложение.
Степень их популярности после свадьбы смогли перебить только Гарри и Меган, когда рыжий «анфан террибль», менявший подружек как перчатки, влюбился в разведенную американскую актрису старше его на три года и с упорством (по мнению многих, достойным лучшего применения) повел ее под венец. Однако чаша весов вскоре качнулась обратно — и Кейт, мать троих детей, не допустившая ни одного скандала, с достоинством выполняющая свое предназначение при будущем короле, вновь обрела немалую популярность, Меган же стремительно ее теряет.
Так каковы шансы Уильяма занять престол после Елизаветы? Рейтинги рейтингами, а при существующем законе о престолонаследии королем после кончины Ее Величества автоматически становится принц Уэльский. Монархом его провозглашает парламент, и для того чтобы занять трон, Чарльзу не требуется дожидаться официальной церемонии коронации. Уильям же может стать королем, только если его отец отречется в пользу сына либо сама Елизавета — в пользу внука. Хотя британская история до сих пор не знала подобного прецедента — чтобы при жизни прямого наследника трон ему не доставался. К тому же отречение в пользу непрямого наследника ни Чарльз, ни Елизавета не могут сделать без вмешательства парламента и принятия им специального постановления. Или непринятия...
Да, именно парламент и только он имеет право узаконить подобную ситуацию, а не действующий монарх. Но Чарльз столько лет ждал этого момента, согласится ли он на такую жертву, пускай и на благо страны?
Принц достаточно натерпелся, получив клеймо изменщика, добиваясь разрешения матери на повторный брак и постоянно слыша насмешки по поводу столь долгого ожидания короны. Неслучайно в 2005 году, когда Елизавета наконец позволила ему после десяти лет раздумий обвенчаться с Камиллой Паркер Боулз, принцу Уэльскому пришлось согласиться на определенные условия в отношении ее роли и титула в семье. Из уважения к принцессе Диане было подписано соглашение: Камилла не станет королевой, когда Чарльз займет трон. Отказалась она и от титула принцессы Уэльской, став герцогиней Корнуольской (по одному из многочисленных титулов мужа). В теории Камилла как супруга монарха могла бы претендовать на звание королевы-консорта, но за ней оставили право называться лишь принцессой-консортом. В 2020-м пресс-служба Кларенс-хауса, официальной резиденции принца Уэльского Чарльза и герцогини Корнуольской, сообщила: «Намерение герцогини именоваться принцессой-консортом, когда принц займет трон, остается неизменным».
