С юношами держалась по-товарищески, руку протягивала первой — и не для поцелуев, избави бог, только для дружеского рукопожатия. Так о чем же шептаться? О том, что в Петербург Виктор подался вскоре после того, как стало известно, что бесприданница Маша, отчаявшись добыть средства к жизни собственным писательским трудом, приняла предложение руки и сердца от банковского чиновника Селенкина? О том, что первенца своего назвала Виктором? Что ж, пусть шепчутся, если больше поговорить не о чем, а Шура будет просто ждать этого высокого голубоглазого парня, непонятно чем зацепившего ее сердце. В 1873-м она мягко, но решительно отказала красавцу Василию Трощанскому, в которого были влюблены многие вятские барышни, а в ноябре 1877-го обвенчалась с Виктором Васнецовым в одной из петербургских церквей.
Помолвка их была стремительной. Он сделал Шуре предложение всего за несколько недель до свадьбы, когда оба плыли из Вятки в Нижний на пароходе. Сделал, возможно, не столько от большой любви, сколько от отчаяния, одиночества, тоски по чему-то давно мечтавшемуся, но никак не сбывавшемуся в жизни. Ухватился за эту уютную, спокойную барышню как утопающий за соломинку. Вскоре, уже вместе с молодой женой, совершил еще один отчаянный поступок: в мае 1878-го переехал из Петербурга в Москву.
Как ни сыра и туманна была Северная столица, а все же за десять лет успел обжиться, завести кое-какие связи. В Москве же, которую Васнецов до того видел исключительно из пролетки извозчика, перевозившего его с одного вокзала на другой, ни у самого Виктора, ни у Шуры не было ни одной родной души, кроме разве что Репина да Поленова, перебравшихся сюда чуть раньше. Однако с чистого листа — так с чистого! И холст на квартире, снятой в 3-м Ушаковском, ныне Турчаниновом переулке, тоже поставил чистый и непривычно большой. Как витязь, вышедший наконец-то из тяжкого раздумья, ринулся вперед, не оглядываясь и ни о чем не жалея. И угадал: и с женой, и с городом, и с картиной...
Начатое на новом месте полотно «После побоища Игоря Святославича с половцами» Васнецов выставил на VIII Передвижной художественной выставке в 1880 году и картиной этой навсегда разделил свою жизнь на «до» и «после». «Вы, благороднейший Виктор Михайлович, поэт-художник», — написал учитель Васнецова профессор академии Павел Петрович Чистяков, прозрев на годы вперед тот абсолютно новый путь, которым пойдет отныне его бывший ученик.
