Начиная работу, Виктор Михайлович надеялся, что помочь ему согласится кто-то из художников абрамцевского кружка, ведь там искренне интересовались русской стариной. Однако Поленов мягко отказался, приехавший на подмогу Михаил Врубель блестяще выполнил несколько орнаментов, но не сойдясь характером с заказчиками, уставшими от его богемных выходок, вскоре отправился восвояси. Юный Валентин Серов, взявшийся было за эскиз одной из росписей, безнадежно сорвал сроки. Ко двору пришелся лишь молодой Михаил Нестеров, но к тому моменту, когда он в 1890 году появился в соборе, самое сложное осталось позади и леса в алтаре уже сняли.
В июне 1891-го семья Васнецовых, приросшая в Киеве еще одним сыном, названным, естественно, Владимиром, вернулась в Москву. Лето провели в Абрамцево, а осенью сняли квартиру в Демидовском переулке. Однако сам художник продолжал постоянно уезжать в Киев: работы в соборе еще не закончились. От разлук этих, длившихся иногда по нескольку месяцев, Васнецов очень страдал. Впрочем, и в самой Москве все теперь тоже было совсем иначе.
За время шестилетнего «киевского сидения» Васнецова необратимо изменился круг прежних душевных знакомств. Как в воду опущенные ходили Вера Николаевна и Павел Михайлович Третьяковы, похоронившие младшего сына. Да и в доме Мамонтовых, еще совсем недавно таком оживленном, вечно полном затей и проказ, было неладно. Друзья пытались делать вид, что все по-прежнему, но как не замечать очевидного? После трагической смерти в 1891 году сына Андрея, одно время помогавшего Васнецову в Киеве, Елизавета Григорьевна с дочерями подолгу жила в Абрамцево, в то время как Савва Иванович, увлеченный устройством частной оперы и ее солисткой Татьяной Любатович, оставался в Москве. Супруга о его романе догадывалась, но свое горе как могла скрывала.
Цельный, искренне целомудренный Васнецов, ни разу не давший своей Шурочке поводов сомневаться в супружеской верности, всем сердцем был на стороне Елизаветы Григорьевны, но природный такт и горячая благодарность Мамонтову, поддержавшему художника в самый трудный момент жизни, не позволяли открыто высказать свое мнение о происходящем. И хотя каждый год семья Васнецовых продолжала отправляться на лето в Абрамцево, где встречалась со старыми друзьями, прежняя искренность безвозвратно покинула их тесный кружок.
