Михаила Семеновича Воронцова, к тому времени светлейшего князя и генерал-фельдмаршала, не стало шестого ноября 1856-го. Елизавета Ксаверьевна пережила мужа на двадцать четыре года. Ее старшая внучка Елизавета Андреевна Воронцова-Дашкова стала последней хозяйкой Воронцовского замка. После революции дворец был национализирован и с 1921 года превращен в музей.
...Осенью 1941 года в лес, где скрывались партизаны, пришло донесение — в оккупированной Алупке открыт для посетителей Воронцовский дворец! Шефом музея назначен некий «господин С.Г. Щеколдин». Командир отряда вспомнил, что этот человек служил в музее научным сотрудником и спас дворец от взрыва, который намеревался устроить уполномоченный НКВД.
Фронт быстро приближался, немцы бомбили Ялту. В городе — паника. Степан Григорьевич Щеколдин отправил жену в эвакуацию, а сам вернулся в Алупку. В Воронцовском музее — богатейшие коллекции, и его тревожила мысль, что их не успеют вывезти. Все ценности упаковали в сто сорок четыре ящика, часть вывезли в ялтинский порт, прочие остались в Вестибюле, Гардеробной, Ситцевой комнате и Столовой «Большого дома» — так называл свой дворец Михаил Воронцов. Но эвакуация не состоялась, предчувствия не обманули Щеколдина: зафрахтованный теплоход потопили. Красная армия отступала к Севастополю, и Степан решил остаться под немцами. Бросить дворец он не мог.
Москвич по рождению, в конце тридцатых Щеколдин впервые приехал в Евпаторию, где жили родители его жены. Увидев Алупкинский музей, был очарован и устроился туда работать. «Его красота, величие потрясли, он стал моей любовью на всю жизнь», — признавался Степан Григорьевич. И вот теперь Воронцовский замок обречен: по городу прошел слух, будто его собираются взорвать. Щеколдин дневал и ночевал в музее. Однажды во двор въехала машина НКВД, груженная взрывчаткой...
В Шуваловском корпусе дворца с начала войны размещался штаб истребительного батальона. Щеколдин побежал туда с криком: «На помощь! Взрывать хотят!» Комиссар Александр Поздняков, бывший музейщик, развернул машину и поставил дворец под охрану.
