И белая как мел Энн Перри застыла со скорбным лицом, сжав на груди руки. Немая сцена длилась не менее двух минут, потом Энн заговорила, обращаясь к журналистке:
— Уходите, прошу вас, мне надо доделать дела. Мне сказали, что у меня есть время до завтрашнего утра.
— Но, миссис Хьюм, не забудьте, что вы мне первой обещали интервью! Первой, хорошо? Ведь это я вас нашла!
Энн подталкивала мисс Фергюсон к двери.
— Где у вас тут приличная гостиница? — напоследок поинтересовалась юная особа.
Энн покачала головой и беспомощно развела руками.
— Это я и хотела рассказать вам, Питер, вы не дослушали совсем чуть-чуть, — тихо проговорила Энн, когда они остались одни.
Багрово-красный, растерянный, Питер топтался на месте, не зная, что ему делать.
— Вернемся в комнату, дослушайте меня, завтра все равно об этом узнают все.
Да, ее страшная тайна заключается в том, что в возрасте 16 лет она участвовала в убийстве матери той самой Полин, с которой писала вместе романы и которая так поддержала ее своими письмами в туберкулезном санатории. Узнав, что Энн отсылают в Южную Африку, Полин впала в совершенное отчаяние. Тут надо понимать, что она в своей семье чувствовала себя еще хуже, чем Энн: мать по-прежнему била и унижала ее, однажды в результате ссоры девочка даже прокусила матери руку. Словом, Полин твердо решила, что поедет в Африку вместе с Энн, мысль о возможной разлуке даже не приходила ей в голову. Родители Энн сразу согласились на этот план просто потому, что им, в сущности, было все равно: ну поедет с Энн подруга, и ради бога! Однако Хонора Паркер, мать Полин, категорически воспротивилась затее: в какую там еще Африку поедет ее несовершеннолетняя дочь?
— Через мой труп, — опрометчиво заявила миссис Паркер.
Это сейчас Энн понимает, что Полин на самом деле была экзальтированной, психически неуравновешенной особой, но тогда ей казалось, что подруга — несчастная жертва матери-садистки.
— Если ты не согласишься на мой план… — однажды вечером страшным шепотом завила Полин, когда девушки сидели в саду. — Я сделаю это с собой.
Бросив на Энн темный взгляд исподлобья, Полин быстро вытащила из книги что-то завернутое в линованный лист из школьной тетради. Бритва! У Энн потемнело в глазах. План Полин заключался в том, что она решила убить свою ненавистную мать, чтобы отомстить за все, а если Энн откажется в этом помочь, то Полин вскроет себе вены бритвой.