А тем временем выступления Лиды в Александро-Невском соборе Саратова собирали все больше слушателей. Благодаря ей хор стали приглашать на все городские мероприятия, а еще на свадьбы и похороны. Она стала настоящей звездой местного масштаба. Но участь выпускницы приюта не оставляла ей шансов на творческую карьеру. И в 16 лет она разделила судьбу своих подруг. Они были обучены разным ремеслам и распределены на фабрики и заводы. Лидия попала на мебельную фабрику полировальщицей. Наступил революционный 1917-й, Лидия Андреевна вышла замуж за офицера-интенданта. У молодоженов родился сын, но ребенок не прожил и месяца. Ему даже не успели дать имя. Русланова мало что рассказывала близким об этом времени, известно только, что вскоре после смерти мальчика они с мужем расстались.
До того как встретить главную любовь своей жизни — генерала Владимира Крюкова, Русланова побывала замужем еще дважды — за чекистом Наумом Науминым и за конферансье Михаилом Гаркави. С последним ей удалось сохранить добрые отношения на всю жизнь.
В Москву Лидия Андреевна переехала в 1921 году. Началась жизнь профессиональной певицы. Бесконечные концерты, гастроли, выступления по радио. Ее популярность была всесоюзной. В те же годы Руслановой удалось разыскать брата и сестру, которых она не видела с тех пор, как их определили в разные приюты. Она надеялась, что, услышав ее голос по радио, Юля и Авдей узнают ее и подадут весточку о своей судьбе. Так и вышло. Русланова сразу же предложила им переехать в столицу...
«Мне от правительства ничего не нужно. Все заработаю сама!»
— Вернемся к 50-м годам... Как же Руслановой после возвращения удалось вернуть все — и популярность, и благосостояние?
— Просто люди ее не забыли. К Концертному залу Чайковского, где проходил первый концерт певицы, пришлось вызывать конную милицию, а для тех, кто не смог попасть в зал, на улице организовали трансляцию. Успех был ошеломительным, словно и не было нескольких лет молчания. Областные и республиканские филармонии наперебой запрашивали у Москвы именно Русланову. Ее имя на афише гарантировало хорошие сборы. Генерала Крюкова реабилитировали, вернули все награды и звания, дали хорошую квартиру на Ленинградском проспекте. Но здоровья было не вернуть. Все свои первые заработки Русланова потратила на машину для него: тайком приобрела за 40 тысяч рублей автомобиль ЗИМ. Это было потрясающим событием в их дворе, на таких автомобилях мало кто ездил. А соседи удивлялись — в квартире нет мебели, нет посуды, а она машину покупает. Но таков был характер у Лидии Андреевны.
Впрочем, вскоре она стала зарабатывать еще больше, чем до войны, и снова наполнила квартиру антиквариатом. В архиве МГБ Русланова нашла опись изъятого у нее имущества и принялась разыскивать распроданное. Многие, зная, что у них вещи Руслановой, сами предлагали их ей. Например, любимый буфет XVIII века оказался у Натальи Кончаловской, и она предложила выкупить его обратно. К тому же певице удалось добиться возврата коллекции картин, которую отдали на хранение в Третьяковку. Вот только драгоценности исчезли без следа. Когда на год позже ее из заключения вышла актриса Зоя Федорова, она поехала к подруге и нашла Русланову в хорошо обставленной квартире, с укладкой и маникюром, ухоженную и красивую. Увидев все это, Федорова не могла поверить своим глазам: «Лидка! Неужели все это возможно теперь для нас?» Впрочем, сама Зоя оказалась не менее предприимчивой и вскоре начала заниматься продажей антиквариата и ювелирки профессионально.
Русланова умела дружить, и люди, которых знала вся страна — Клавдия Шульженко, Леонид Утесов, Марина Ладынина, — часто приходили в ее хлебосольный дом. Но вот с власть имущими дружбы певица не водила, и когда ее приглашали на приемы в Кремль, категорически отказывалась. Гордость не позволяла Руслановой петь перед теми, с чьего молчаливого согласия ее унизили и лишили всего. «Просить у них ничего не буду! — говорила Русланова. — Все заработаю сама». Подарки она тоже не брала. Когда после концерта жена одного чиновника принесла ей в гостиницу шелковые чулки, ответила: «Русские артистки таких подарков не принимают!» Отдала пакет с чулками горничной, да еще сто рублей на чай прибавила. Единственным, что в эти годы подкашивало силы Лидии Андреевны, было все ухудшающееся здоровье супруга. Второго инфаркта сердце Владимира Крюкова не выдержало. Русланова год не выступала после смерти мужа, но потом поняла: только работа поможет ей пережить горе. Она выходила на сцену до 70-х годов.
