Поехали на рынок в Минске, подошли к грибникам. Женя, держа руку за спиной, спросил:
— Почем ваши белые?
— Пятнадцать рублей.
— Знаешь, тетка, что у меня за спиной? Я только что освободился.
Бабуся испугалась, смотрит по сторонам, а вокруг народ собрался и смеется:
— Отдай ты ему грибы! Ведь это же Бывалый из «Кавказской пленницы»!
Белые ему отдали почти даром, лишь бы ушел.
Или Женя шел однажды мимо пустого троллейбуса, взял в руки дуги, остановил прохожего: «Мужик, подержи, пока сбегаю в диспетчерскую».
Мужик стоял минут двадцать, еле удерживая в руках дуги, пока не появился настоящий водитель, не понимавший, что тот здесь забыл. Дело чуть не дошло до драки, а Женя хохотал, стоя в сторонке.
Помню, как в Кишиневе судьба свела со Смоктуновским. Иннокентий Михайлович дождался меня после концерта у служебного входа, протянул букетик тюльпанов: «Это вам, Нинонька! — и дал напутствие: — Не выкладывайтесь так сильно с первой песни. Поберегите себя. Иначе вас надолго не хватит». Но я его не послушалась. Никогда не работала вполсилы.
— Как принимали решение эмигрировать в Америку?
— Госконцерт начал посылать меня за рубеж. С большим успехом выступала в Болгарии с оркестром «София», в Венгрии — с рок-группой «Экспресс», участвовала в телепередачах. Платили прилично, но Госконцерт забирал все гонорары, оставляя буквально копейки, которых едва хватало на еду. Приходилось возить с собой кипятильник, кофе, печенье... А если ты оставлял себе денег чуть больше положенного, то потом с тебя взымали в десятикратном размере! Вот такие были правила!
Как-то раз меня послали в Германию выступить в рамках Евровидения. В Берлине я записала на радио четыре песни на немецком языке, которые позже вышли на пластинках. Понравилась, немцы пригласили принять участие в международном фестивале песни в Ростоке. Дала согласие, но вскоре получила телеграмму: «Срочно возвращайтесь в Москву». А я уже настроилась, у меня подготовлен репертуар, пошиты красивые платья. Подошла к нашей переводчице:
— Инна, что делать? Я уверена, что обратно не выпустят.
— Вам лучше вернуться.
Сказать, что была расстроена, значит ничего не сказать. Обегала все кабинеты Госконцерта с вопросом, кто прислал телеграмму. Никто не признавался. В Минкульте работал мой поклонник, который хорошо ко мне относился, позвонила ему:
— Помогите!
— Не могу, это распоряжение ЦК.
Почему там его приняли? Когда выходила пластинка Тухманова «Как прекрасен мир», где я записала три песни, ее демонстрировали иностранцам как большое культурное достижение. До этого я принимала участие во Всероссийском конкурсе артистов эстрады, где меня сняли с первого тура. Кто-то распустил слух, что уезжаю в Израиль. Я не собиралась, хотя многим в ту пору присылали вызовы. С приходом на пост главы Гостелерадио Сергея Лапина начиная с 1971 года для меня закрылись все эфиры радио и телевидения. В общем, накопилось. Сказала Володе: «Передо мной закрылись все двери, а у нас растет сын. Ты можешь оставаться, я заберу Максима и уеду». Муж не мог такого допустить.
