Совершенно особым человеком в моей жизни была бабушка Хелена — та, что жила в латгальской деревне и сама управлялась с большим хозяйством. Как уже говорила, я каждое лето приезжала к ней — до тех пор, пока она была жива. Мы никогда не могли наговориться. Когда наступал момент расставания, она так плакала...
У бабушки было много внуков, но меня она обожала. Много знала народных премудростей: как понимать природу, определять погоду, по каким приметам видеть будущий урожай, как разбираться в травах. А я с ней делилась всеми своими девичьими тайнами, пересказывала книги, которые читала, фильмы, которые посмотрела. Тогда в деревне устраивали киносеансы прямо под открытым небом. Помню, бабушка, как обычно, встречает меня после кино, и я по дороге рассказываю ей сюжет «Спартака» Стэнли Кубрика с Кирком Дугласом и Лоуренсом Оливье в главных ролях. Она внимательно слушает и... утирает слезы. Ей нравилось, как я рассказываю.
Хелена была очень красивой, даже в старости. Набожная католичка строгих нравов, но при этом бесконечно добрая, никогда не повышала голоса, не осуждала. Жила по своей настольной книге — Библии. Думаю, она была ангелом на земле.
У Хелены очень интересная судьба. В юности ее полюбили два брата, за одного она вышла замуж, родила четверых детей. Второй брат никогда не мешал, но и ни на ком не женился — просто тихо любил ее. У мужа бабушки оказалось больное сердце, и вскоре он умер. Тогда второй брат сделал предложение овдовевшей невестке. Хелена и ему родила четверых детей.
Бабушка разрешала мне подольше поспать и приносила завтрак в постель: мои любимые блинчики со свежесобранной земляникой и парным молоком. А потом я шла полоть колхозные грядки сахарной свеклы — длиннющие, до самого горизонта. Старалась помочь бабушке, она ведь в колхозе работала. Эти теплые воспоминания — мой щит, они охраняют от бед и дают силы жить...
