Глядя на охваченную пламенем крышу собора, люди в тревоге гадали, удастся ли спасти бесценные реликвии. Здесь хранились туника Людовика Святого, часть Животворящего Креста и величайшая христианская реликвия — Терновый венец. Он преодолел долгий путь от Иерусалима в Константинополь, затем попал в Венецию. В 1238 году Людовик IX выкупил венец у венецианских банкиров и построил для него часовню Сент-Шапель.
После Французской революции реликвию поместили в сокровищницу Нотр-Дама. В первую пятницу каждого месяца и в Великую пятницу на Страстной неделе происходил вынос венца.
В ночь на шестнадцатое апреля тысячи французов плакали на улицах. Опустившись на колени и держась за руки, пели «Аве Мария» и молили о чуде. И чудо случилось — вопреки страхам и горьким ожиданиям.
Четыреста пожарных обильно проливали стены и витражи, остужая стекла и свинцовые перемычки. Когда ночью президент Макрон вошел в собор, угли и тлеющие обломки еще падали сквозь дыру в куполе, но почти все — статуи, колокольни, алтарь, витражные розы — уцелело. В том числе уникальный старинный орган, установленный в 1402 году.
Нетронутыми остались даже алтарные свечи. В обломках нашли венчавшего шпиль бронзового петуха, в котором с 1935 года находились один из шипов венца Христа, частицы мощей святой Женевьевы и святого Дионисия Парижского. По счастливому совпадению часть статуй, в том числе двенадцать апостолов, незадолго до пожара увезли на реставрацию. Спасенные произведения искусства и артефакты отправили на хранение в Лувр.
