В 1983 году мы вместе оказались на гастролях в Свердловске. Армен приехал с Театром Маяковского, он там тогда работал, а я прибыл с Бруновым. Первым секретарем обкома был Борис Ельцин. Он сделал всем артистам — эстрадным и театральным — пропуски в обкомовскую столовую. И вот мы с Арменом идем туда. На входе стоит парень, требует эти пропуска. Я показываю, он кивает, мол, проходите, а Армен свой забыл, и его не пускают. Хотя Джигарханян тогда знаменитым был! Я плюнул, говорю: «Чтоб вы сгорели вместе со своей столовой!» Порвал свой пропуск, и мы с Арменом вместе ушли. Он часто об этом вспоминает при встречах.
Если припомнить еще смешное, не могу не рассказать такую историю. С программой «Парад пародистов» — я писал ее всю целиком — отправились в Одессу. Там ко мне за кулисы про шли старые друзья Галя и Саша, к тому времени переехавшие в приморский город из Ростова, — родители Ларисы Долиной. С ними была пожилая дама, кажется соседка. Она попросила: «Жора, могли бы вы познакомить меня с любимым артистом — Мишей Евдокимовым?»
Нет проблем — я его позвал. Он подошел и вдруг представляется даме:
— Очень приятно, Мойша.
Пошутил так!
— Ой, вы наш, еврей? — обрадовалась пожилая одесситка.
Какой там еврей — он из Алтайского края.
— Еще какой! — ответил Миша. — Вам показать?
— Нет, что вы?! — замахала руками женщина. — Не здесь же!
Кстати, выпивало мое окружение мало. За исключением разве что Бори Владимирова — артиста из знаменитого дуэта старушек «Вероника Маврикиевна и Авдотья Никитична», и Саши Иванова — ведущего популярной программы «Вокруг смеха». Когда они приходили в гости, моя Нина, в начале восьмидесятых вместе с сыном переехавшая ко мне в Москву, даже ругалась, потому что и Боря, и Саша всегда приносили «с собой». И мы до полуночи засиживались на кухне.
Тепло я дружил с Любой Полищук. В 1973-м директор Росконцерта Юрий Львович Юровский предложил мне и моим соавторам Олегу Левицкому и Михаилу Жванецкому написать сценарий для обновленного состава труппы Московского мюзик-холла. Попросил: «Обратите внимание на новую артистку — Любу Полищук из Омска, девушка невероятного дарования».
