Стою в коридоре убитый горем. Подходит старшекурсник:
— Ну что?
— Мне кранты. Они все время хохотали.
— А что читал?
Когда закончил перечислять, старшекурсник, сдерживая улыбку, похлопал по плечу:
— Что смеялись, это неплохо.
Список допущенных во второй тур пришлось ждать несколько часов. Увидев в нем свою фамилию, был готов смеяться и плакать от счастья.
В тот же день мы поехали в Монино — давний знакомый отца, вскоре после войны перебравшийся из Читы в Подмосковье, предложил пожить в его частном доме. Смогли, наконец, нормально помыться, поесть горячего. Успешно пройдя и второй тур, помчался к отцу, который, как договорились еще утром, ждал в сквере у Большого театра. Папа сидел на скамейке, ссутулившись и глядя в землю. Подошел к нему, обмирая от дурного предчувствия:
— Что случилось?
— Сынок, меня обокрали. Приехал на электричке на вокзал, и там в толчее вытащили и билеты, и последние деньги.
— Что же делать?
— Поехали обратно. Чего тут толкаться? Билеты я через министерство восстановлю, денег займем или мама вышлет. Давай домой, а?
— Пап, ну как же я поеду? Скажут: «Вернулся несолоно хлебавши, бездарь!»
— Тогда так. Иди сейчас к Пашенной и напрямую спроси: берет она тебя или нет? Если нет — завтра же уедем.
Возвращаюсь в училище. В приемной деканата сидит секретарь — строгая дама с беломориной в зубах:
— Вы к кому?
— К Вере Николаевне.
— По какому вопросу?
— По личному.
— Посиди здесь, — неожиданно смягчается дама. — Она сейчас на заседании кафедры, но я выберу момент и скажу, что ты ждешь.
Минут через двадцать выходит Пашенная:
— Кто тут меня спрашивал?
— Я, Вера Николаевна.
— Что тебе, деточка?
Рассказываю про украденные деньги и билеты, а дальше — как учил отец:
— Если берете — то берите, если нет — уеду обратно в Читу.
Несколько секунд, которые кажутся вечностью, Пашенная смотрит на меня молча, потом кивает:
— Оставайся.
