Звездой завершившегося чемпионата мира по футболу стал осьминог Пауль. Его имя упоминалось в СМИ почти так же часто, как имена легендарных футболистов!
Впервые осьминог Пауль, обитающий в публичном океанариуме немецкого города Оберхаузен, всплыл в 2008 году, в дни чемпионата Европы по футболу. Именно тогда его смотрителю Оливеру Валенчаку пришла в голову идея — исключительно забавы ради — сделать из своего питомца оракула, чтобы тот предсказывал на первенстве результаты матчей сборной Германии.
«А почему бы и нет?» — подумал я, — вспоминает Оливер. — Осьминоги считаются самыми смышлеными среди беспозвоночных. У них три сердца и не один мозг, а девять! Но, что из этого в итоге получится, я в то время, конечно, не мог себе представить». Технически все было просто. В аквариум Пауля одновременно опускали два абсолютно одинаковых стеклянных ящика с флагами команд-участниц предстоящего поединка. На дне каждого из них лежала еда, тоже, разумеется, одинаковая. В какой ящик осьминог запускал щупальца, та сборная и должна была стать победителем. Два года назад эксперимент оказался не стопроцентно успешным. Осьминог сумел правильно угадать лишь четыре из шести предложенных ему игр. «Пауль тогда был молод, ему шел лишь шестой месяц, — объясняет Оливер.
— За прошедшее же время он стал не только старше, главное — мудрее!» Как бы то ни было, на сей раз в ходе чемпионата мира в Южной Африке Пауль точно предсказал исход всех семи игр сборной Германии, плюс он верно определил чемпиона — команду Испании! Неудивительно, что если поначалу над прогнозами осьминога, пусть и верными, все лишь хихикали, то в определенный момент, когда он угадал победу немцев над англичанами, все просто ахнули от удивления! К нему со всех ног кинулись не только немецкие журналисты, а представили СМИ чуть ли не всех стран мира. Фотографии чудо-осьминога вмиг появились на первых полосах газет и журналов планеты, крупнейшие телекомпании мира стали вести прямые репортажи из Оберхаузена, показывая, как Пауль делает выбор в пользу той или иной команды. Однако, каким образом он это делал, так никто и не понял.
Одни считают, что все это — чистая случайность. Другие не сомневаются, что Пауль имеет некую связь с высшими силами. «Именно так, — утверждает сегодня и его смотритель Оливер Валенчак. — У Пауля сверхъестественные способности, которые ученым еще предстоит изучить!» Если так, главное, чтобы ученые успели это сделать. Ведь Паулю уже два с половиной года, а в среднем осьминоги столько и живут. Впрочем, Пауль мог не дожить даже до конца нынешнего чемпионата мира. Своими прогнозами осьминог вызывал не только сказочное восхищение, но и злость. После того, например, как Пауль предсказал поражение сначала сборной Аргентины, а затем и Германии, их болельщики вознамерились бросить осьминога на сковородку. Одна аргентинская газета даже дала рецепт: «Все, что нужно, чтобы избавиться от него, это — четыре картофелины, оливковое масло и немного перца!»
На защиту осьминога был вынужден встать даже Хосе Луис Родригес Сапатеро, премьер-министр Испании, заявивший, что он готов… выслать Паулю свою личную охрану! Смех смехом, но когда популярность оракула из Оберхаузена стала зашкаливать, руководство аквариума приняло решение усилить меры по обеспечению безопасности осьминога!
Вообще, люди еще в Средние века использовали тех или иных животных, насекомых, рыб, птиц для разных предсказаний. Вера эта основана на том, что представители животного мира обладают уникальной интуицией. Известны случаи, когда домашние животные предчувствуют беду, в которую может попасть их хозяин… В спорте к услугам животных с целью определения победителя тоже стали обращаться не сегодня.
В 30-е годы, например, в Соединенных Штатах прославился сеттер Джим из Луизианы. Он семь раз предсказал чемпиона знаменитых скачек в Кентукки. Да и на нынешнем первенстве по футболу в Южной Африке у осьминога Пауля имелись конкуренты — дельфин Сайко из Аргентины и попугай Мани из Сингапура. Но, к счастью для Пауля, их предсказания оказались неверными.
