Когда увидел ту старую кинопленку, поразился: на экране два Пушкина. Один — уже уставший от жизни, запутавшийся, идущий к гибели Александр Сергеевич. И с ним разговаривает юный, с горящими глазами, задорный такой щенок — Саша Пушкин. Я был просто потрясен.
Если честно, в свое время сам не очень-то верил, что смогу сыграть два возраста Пушкина. Но Хуциев меня убеждал целый год, потому что он это во мне видел. А вот худсовет убедить в этом не смог. В общем, фильм в итоге закрыли... Наверное, Пушкин — это единственная кинороль, о которой жалею. Хотя, с другой стороны, неизвестно, какой бы это получился Пушкин, ведь у каждого он свой. И какой в итоге вышел бы фильм, ведь в кино результат всегда непредсказуемый. И неизвестно, как бы сложилась моя творческая судьба, если бы я сыграл эту роль...
— Роль Пушкина от вас ушла, но по независящим от вас причинам...
— Да, и никто другой ее не сыграл. До меня Хуциев полгода «примерял роль» на Сергея Колтакова, но потом они разошлись. А затем почти год Марлен Мартынович работал со мной. Мы вместе ездили по пушкинским местам: в Михайловское, в Питер, в Царское Село. Хуциев дал мне редкий двухтомник Вересаева «Пушкин в жизни», изданный в 1936 году. Это издание я постоянно читал, буквально жил с ним.
И открыл для себя совершенно другого Пушкина. Не хрестоматийного, который написал «У лукоморья дуб зеленый...», а сложнейшего человека с очень непростой судьбой, и при этом гения. Хуциев как раз хотел сделать фильм про Пушкина-человека, а не про творца. Марлен Мартынович задумал картину о гении, который живет в человеке, о том, как Пушкин распоряжался своим даром, с этим справлялся. Потому что поэт чувствовал масштаб своего таланта, но при этом был абсолютно «бытовым» человеком со своими страстями, обидами, слабостями, ревностью, злобой.
В конце жизни от него же все отвернулись, кроме Вяземского. Нечто подобное случилось и с другим поэтом — Геннадием Шпаликовым. Ему в конце жизни друзья перестали открывать двери, пускать его в дом, потому что он приходил вечно пьяный. Пушкин в последние годы тоже растерял друзей из-за своего характера: он был раздраженным, обидевшимся на всех, весь в долгах. Он надоел окружению со своей Натальей, с этим Дантесом. Ему все говорили: «Да успокойся ты». А он все не успокаивался. Кстати, Наташа Бондарчук хорошо передала это в своем фильме, где Пушкина замечательно сыграл Сергей Безруков. В последние дни, недели жизни Пушкин нарывался на смерть, он прямо провоцировал ее. Вот что в свое время я тоже мог сыграть у Хуциева, но не сыграл...
