Однажды один известный актер, народный артист, мне сказал: «Ты так нигде не состоишься! Если будешь отказываться, можешь крест на себе поставить». А мне было 25 лет, и меня это очень задело. Он-то говорил с позиции не то что упрека, а с позиции менторства, учителя: ты смотри, можно так и остаться нигде. Но я не мог пойти против себя, потому что, если мне что-то не нравится, я это буду делать ужасно плохо. Мне обязательно должен нравиться материал — это одно из моих главных правил.
— И вы дождались своей главной роли в фильме «Нюрнберг»...
— Мне в жизни везет на людей. На своем пути я встречаю великих людей, настоящих учителей, больших личностей. Первым таким человеком был Никита Михалков. Он очень многое мне дал, я увидел, как должно сниматься кино, какая должна быть подготовка. Даже если не снимали мои сцены, я все равно приходил на площадку, наблюдал и учился. Потом в Театре Российской армии я был окружен сплошь народными артистами: Зельдин, Голубкина, Пастухов, Касаткина, Чурсина. Я учился у лучших людей в нашей профессии. И дальше жизнь меня свела с режиссером Николаем Лебедевым.
С Николаем Игоревичем я познакомился благодаря Макару Запорожскому, с которым мы тогда вместе играли в Театре Российской армии. «Ты же в хоккей играешь? На пробы не хочешь сходить?» — Макар лично договорился с кастинг-директорами, чтобы меня посмотрели. И меня утвердили на роль хоккеиста Зимина в фильм «Легенда № 17». Роль была маленькая, но вел я себя, конечно, как большая звезда: на съемках мне постоянно что-то не нравилось, я даже капризничал. Мне было всего 25 лет, я был отчаянным максималистом с присущей этому возрасту дуростью. К тому времени окончил институт и думал: «Вот я сейчас всем покажу! Было все, кроме меня!» Естественно, хочется играть большие роли. И в раздевалке я ляпнул: «Роль такая маленькая, слов совсем нет, играть нечего». Лебедев об этом прознал и вызвал меня к себе. Он спрашивает: «Чем вы недовольны, Сергей? Давайте что-то поменяем в роли?» И мне стало так стыдно, я начал извиняться. Он мне преподал огромный урок, а мог меня выкинуть, тысячи таких найти. Наверное, другой сказал бы даже не разговаривая: «Пошел вон, заменим». Я тогда пятнами покрылся... И с того момента закрыл свой рот.
