Супруги прожили счастливо много лет, пока не случилась трагедия. Гартунга незаслуженно обвинили в присвоении чужого наследства, так как он выполнял обязанности душеприказчика. Выражаясь современным языком, Гартунга «подставили». Что такое для уважаемого, приличного человека, дворянина оказаться под судом, современному человеку не понять. Эту историю обсуждали. А после того как, получив обвинительный приговор, Гартунг немедленно застрелился, и вовсе поднялась волна возмущения. Об этом писал в дневниках впечатленный Лев Толстой. И опять же, вернемся к прототипам, хотя и известно, что история «Живого трупа» списана с другого громкого судебного дела. В Феде Протасове, который стреляется в здании суда, явно просматривается судьба несчастного Гартунга, не сумевшего иным путем доказать свою невиновность. При нем нашли записку. «Клянусь всемогущим богом, я ничего не похитил по настоящему делу. Прощаю своих врагов», — писал он.
Когда эту историю напечатали в газетах, началось второе расследование, которое привело к тому, что Гартунг был полностью оправдан. Похороны генерала Гартунга состоялись при большом стечении народа. Из церкви гроб несли на руках через всю Москву. Вдове погибшего сочувствовали. Она была безутешна, но демонстрировала не смирение, а отчаяние и даже гнев. «Я была с самого начала процесса убеждена в невиновности в тех ужасах, в которых обвинили моего мужа, — писала в письме Мария. — Я прожила с ним 17 лет и знала все его недостатки; у него их было много, но он всегда был безупречной честности и с добрейшим сердцем. Умирая, он простил своих врагов, но я, я им не прощаю».
Любимая дочь Пушкина попала в категорию «лишенцы»
Оставшись без помощи мужа, который к тому же попал в плохую историю, Мария постоянно нуждалась. При монархии о ней заботились. Ей была назначена пенсия в 300 рублей. Кроме того, имя Пушкина сохранялось, и Марию постоянно приглашали участвовать в торжествах. К столетию со дня рождения Пушкина была создана городская библиотека-читальня, попечительницей которой была Мария Александровна. Так что можно сказать, что она занимала видное общественное положение и всегда была при деле.
Родные Гартунг вспоминали, что она всегда была готова помочь. Когда ее брат овдовел, поселилась на время у него и помогала воспитывать его детей. Нередко гостила и у своих сестер. Надо сказать, что все дети Пушкина испытывали и материальные трудности, и моральные. Положение детей гения не освобождало их от забот. Они жили как все. В 1880 году Мария присутствовала вместе с братьями и сестрой на открытии памятника Пушкину в Москве.
