Правда, признан факт, что от Марии он взял только внешность Карениной и ее повадку. А вот в ее личности угадываются черты другой выдающейся женщины — Александры Алексеевны Оболенской — поборницы женского образования в России и основательницы женской гимназии в Санкт-Петербурге. Она была тем, что сейчас бы назвали «эмансипе». Помогала своему мужу, князю Оболенскому, в проведении крестьянской реформы в Калужской губернии. Была центром кружка сторонников реформы. Переехав в Петербург, Оболенская и там развила бурную деятельность. Выступала за реформу среднего женского образования, основала свое учебное заведение, впоследствии ставшее гимназией, получившей ее имя. Гимназия славилась своими выпускницами, в ней работали лучшие педагоги того времени.
Почему же Оболенскую также считают прототипом Карениной? Те, кто прочтут роман внимательно, заметят, что Анна задает себе такие вопросы, особенно в конце жизни, которые выдают в ней личность мыслящую, независимую, не признающую домострой. Да и светские законы не признающую. Такой увидела ее испуганная Долли, такой ее узнал Левин, восхищавшийся умом и эрудицией Анны. Вспомним и то, что Анна взяла на воспитание бедную девочку, писала детскую книгу — надо всем этим смеялся Вронский. Так что, несомненно, многое в ней есть от Оболенской и от других редких примеров женщин, осмелившихся показать, что они умнее мужчин и выше предрассудков.
Ушла от мужа, как сестра толстого. бросилась под поезд, как жена соседа...
Но если бы только эти женщины были прототипом Карениной, она бы не закончила свою жизнь столь трагически. Можно предположить, что Каренина-Пушкина могла уйти в монастырь, удалиться от людей. А Каренина-Оболенская еще более ярко восстала бы против общества и, возможно (давайте пофантазируем), стала бы второй Настасьей Филипповной из «Идиота». Но никто из них не оказался бы под колесами поезда... Значит, был третий прототип? Был. Это Анна Степановна Пирогова, фотография которой не сохранилась. Анна Степановна Пирогова работала экономкой у соседа и приятеля Толстого, дворянина Александра Николаевича Бибикова. Все соседи знали, что овдовевший Бибиков в качестве жены при себе держал Анну. Она была честной женщиной, искренне его полюбившей. Воспитывала его сына и незаметно заняла место хозяйки в доме. Лев Николаевич не осуждал такие «браки». Его родной брат, Сергей, также впоследствии женился на женщине, певице из цыганского хора, которую выкупил из табора. (Невольно вспоминается цыганка Маша из «Живого трупа» и приходит понимание, что, вероятно, все герои Толстого имеют свои прототипы).
