Впоследствии Мария Николаевна претерпела много приключений. Уехала за границу, пережила роман со шведом, от которого родила дочь. Подобно тому, как Стива в романе ведет переговоры о разводе Анны, Лев Николаевич пытался договориться с мужем сестры о разводе. Но потом сама Мария Николаевна вдруг не дала этому делу ход, так как родные ее возлюбленного были против их свадьбы (так же в романе поступала и Анна, сначала отказавшаяся от развода). Вернувшись в Россию, сестра писателя часто наведывалась в Ясную Поляну. Здесь же она узнала о смерти мужа... Есть еще одно сходство с романом, но здесь мы уже просматриваем судьбу самой Карениной. Мария Николаевна воспитывала незаконнорожденную дочь и так же, как Анна, не могла испытывать к ней любви, как ни старалась. Ее также преследовали мысли о самоубийстве, о чем она писала брату: «За дочь выдавать ее не могу, за чужую тоже — лгу, запинаюсь, — чувствую, что без поддержки трудно быть бесстыдной... Я до сих пор еще не видела факта, чтоб женщина нашего круга, если она не с медным лбом, взяла к себе незаконного ребенка и одна, без поддержки, имела храбрость всем говорить: «Вот, полюбуйтесь, это моя незаконная дочь». Я не могу и другого выхода, как смерть кого-нибудь из нас, не вижу».
Выросшая дочь уехала от Марии Николаевны, они так и не поладили. А Толстая стала духовной дочерью старца Оптиной пустыни, получила благословение на жизнь в монастыре. Сам Толстой относился к этому порой с юмором, подшучивал над сестрой, приезжавшей к нему в монашеской одежде. И никаких следов этого поступка Марии Николаевны мы в романе не видим. Он бросил Каренину под поезд, но не дал ей надеть монастырские одежды. Как бы то ни было, мы видим, что Мария Гартунг заложила тот образ Анны Карениной, который сначала потряс самого писателя, а потом — миллионы людей. И продолжает пленять и удивлять до сих пор...
Муж Пушкиной предрешил конец Феди Протасова в пьесе Толстого
Несмотря на повышенное к ней внимание со стороны кавалеров, Мария Александровна вышла замуж поздно, в 28 лет. Сама небогатая невеста, она и мужа выбрала достаточно скромного положения, но зато вышла замуж по большой любви. Офицер лейб-гвардии Леонид Гартунг, управляющий Императорскими конными заводами в Туле и Москве, увез молодую жену в свое имение под Тулой.
Имение было совсем небольшим и нероскошным, но счастливые молодожены с энергией взялись за его обустройство. Дом перепланировали и перестроили, разбили усадебный парк, сделали пруд. По тем меркам имение считалось скромным, но сейчас оно показалось бы внушительным. На первом этаже были комнаты для прислуги и гостей, кабинет Гартунга, большая библиотека и камин, а на втором — парадные залы. Мария Александровна принимала деятельное участие в ведении хозяйства. Муж прислушивался к ее мнению. По свидетельству соседей, жили они мирно и дружно. Омрачало их жизнь только то, что не было детей.
