Когда еще учился, в мастерскую пришла одна дама, потом привела приятеля — русского американца. Тот посмотрел работы и решил посотрудничать со мной. Дал ему две картины, а через какое-то время он заплатил гораздо больше, чем я попросил. Видимо, дорого их продал. Это вдохновило меня на дальнейшее сотрудничество. В 1999-м я впервые полетел в Америку, где и случилась персональная выставка в галерее на центральной площади Сан-Франциско. Там выставили около пятидесяти моих полотен.
Купили тогда достаточно много, и выставка вылилась в многолетнее сотрудничество с американцами. Потом я участвовал в разных конкурсах, получив в том числе Гран-при Международного конкурса Американской ассоциации художников-портретистов и приз Best of Show Международного конкурса Общества художников-портретистов Америки.
Моими конкурентами были творцы из разных стран, половина участников — американцы. Там познакомился с известными художниками реалистического направления и сделал фото на память. Потом оказалось, что подобные конкурсы очень котируются.
Награждение проходило в Нью-Йорке и Бостоне. Первый конкурс в 2002 году состоялся при Метрополитен-музее. Там развернулась большая программа: лекции, мастер-классы, были выставлены работы — это как бы съезд художников со всего мира.
Действо длилось неделю, потом жюри отобрало картины для финала и огласило имена победителей. Награждение — отдельное шоу, устроено оно примерно как «Оскар». На сцене выступают маститые художники, эстрадные звезды, демонстрируют фильмы... В финале объявляют первую, вторую, третью премии и приз зрительских симпатий. А последним — обладателя Гран-при.
