Особняк на Гоголевском не так давно пережил реставрацию. Интерьеры очистили от многолетних наслоений — бальная зала, роскошные гостиные и холлы предстали в своем первоначальном облике. Отделка стен, лепнина на потолках, рисунки паркетных полов, мебель, светильники максимально приближены к исторической правде. Специалисты даже сумели воссоздать аутентичную цветовую гамму многих покоев.
Библиотеку во флигеле теперь занимает музей шахмат, где можно увидеть созданные безвестными мастерами уникальные фигурки едва ли не всех эпох и народов: японские сёги, китайские сянци, индийские — из сандалового дерева.
...Идея Тима Райса во времена холодной войны о мюзикле на тему шахмат окончательно обрела форму в 1981 году в итальянском Мерано, где в борьбе за чемпионский титул встретились Анатолий Карпов и Виктор Корчной (тремя годами ранее в Багио победу одержал Карпов. — Прим. ред.). Не последнюю роль сыграло и личное знакомство Райса с советским гроссмейстером.
В противостоянии двух незаурядных личностей на фоне противостояния двух систем — Советского Союза и Америки — Райс увидел благодатную почву для творческого эксперимента. Прототипами главных персонажей, по всей вероятности, стали Борис Спасский и Роберт Фишер, но и Карпов с Корчным, несомненно, внесли свою лепту. И хотя сюжет мюзикла вертится вокруг шахмат, одними матчами он не ограничивается — страсти, как любовные, так и политические, кипят на сцене нешуточные.
Райс долго не мог найти желающих написать музыку для новой пьесы — шахматная тема казалась композиторам слишком смелой. Предлагал Эндрю Ллойд-Уэбберу, однако тот отказался. В итоге откликнулись участники легендарной группы АBBА Бенни Андерссон и Бьёрн Ульвеус. Знаменитые шведы устали от популярных песен и мечтали создать что-то более масштабное.
