Любили посидеть за шахматами, а возможно, и поразмышлять «о судьбах Отечества» Иван Грозный и Борис Годунов. Всячески содействовал распространению игры среди придворных Петр Первый, устраивая на ассамблеях «шахматные уголки». В Летнем дворце императора имеется токарный станок, на котором царь собственноручно выточил целый шахматный набор. К старинной игре он пристрастился с четырех лет от роду, тогда специально для царевича изготовили маленькие шахматцы.
Жаловала их и Екатерина II. В 1796 году граф Александр Строганов устроил для государыни и шведского короля Густава IV, гостивших в его загородном дворце, партию «живых» шахмат. На лугу, где зеленым и желтым дерном выложили «доску», слуги, переодетые в средневековые одежды, передвигaлиcь в соответствии с ходами партии.
Интересовались игрой и обыватели. Обменивались листками с записями комбинаций, вели партии по переписке. «Санкт-Петербургские ведомости» за 1822 год разместили, например, следующее объявление: «NN, приехавший из Стокгольма, желает давать в шахматы уроки, которые служат для военных полезным занятием, для ученых приятным препровождением времени, а у всякого молодого образованного человека изощряют размышления и ум».
XIX век стал переломным в истории шахмат: в Старом и Новом Свете начали регулярно проводить международные турниры и разыгрывать звание чемпиона мира. Двадцать седьмого марта 1853 года в Петербурге открыли официальное «Общество любителей шахматной игры» со своим уставом. В 1877 году был основан Московский шахматный кружок.
Для нынешних жителей столицы шахматы ассоциируются с Гоголевским бульваром, где в уютном особняке под № 14 больше шестидесяти лет назад начал работать Центральный шахматный клуб.
