История шахмат насчитывает полтора тысячелетия. В V—VI веках в Индии появилась игра с замысловатыми комбинациями и причудливыми перемещениями фигур по доске, получившая название чатуранга. В ней одновременно участвовали четыре игрока, а ходы зависели от бросков игральных костей. Фигуры, раскрашенные в желтый, зеленый, черный и красный цвета, включали боевые колесницы, слонов, коней и пеших ратников.
Для победы требовалось «уничтожить» все фигуры оппонентов, партии длились по несколько часов.
Довольно быстро игра перебралась на Ближний Восток. По одной из версий, увлекательную забаву, изображающую на доске сражение армий, своему правителю персидскому шаху Хосрову I из Индии доставил его лекарь — наряду с книгами по врачеванию.
В Персии игра получила название шатрандж и обрела новые правила. В партии участвовало уже двое игроков. «Войско» состояло из короля, ферзя, восьми пешек, двух коней и двух ладей. Фигуры располагались по двум сторонам доски. В 847 году появился первый трактат об умной игре, который написал шахматист аль-Адли. Название со временем трансформировалось в «шах мат», что в переводе означало «властитель повержен».
В IX веке, после завоевания арабами Пиренейского полуострова, игра проникла в Испанию и вскоре широко распространилась по всей Европе.
Самый старый из сохранившихся комплектов европейских шахмат, он датируется XII веком и сделан из моржовой кости, найден на острове Льюис на севере Шотландии. Его оригинальное исполнение послужило образцом для волшебных шахматных фигур в одном из фильмов о Гарри Поттере. В это же время, точнее — в 1125 году, священником-шахматистом была изобретена складная доска. Появилась она не от хорошей жизни: церковь приравняла шахматы к азартным играм и пьянству и наложила запрет на это занятие среди духовенства. Изобретательный пастор придумал складывать доску пополам, чтобы она казалась похожей на стопку книг.
