Первой из сосланных туда чад стала Мария, второй — Елизавета, которой не было и трех лет, когда отец отправил на эшафот ее мать. Анну Болейн обвинили в многочисленных прелюбодеяниях, колдовстве и государственной измене. Сегодня большинство историков убеждено: улики в изменах мужу сфальсифицированы. Генрих страстно хотел сына, но в январе 1536 года у Анны случился выкидыш и судьба второй супруги английского монарха была предрешена — девятнадцатого мая ей отрубили голову.
Не прошло и двух недель, как Генрих отправился под венец с фрейлиной Анны — Джейн Сеймур. Через полтора года третья супруга родила долгожданного наследника — Эдуарда. Дочерей от предыдущих браков король ничтоже сумняшеся объявил незаконнорожденными. Так трехлетняя Елизавета пережила первую, но отнюдь не последнюю опалу в своей жизни. Практически все детство «отродья коварной изменницы» Анны Болейн прошло в тиши Хэтфилд-хауса.
Джейн Сеймур умерла спустя двенадцать дней после родов. Генрих женился на Анне Клевской, но через полгода развелся, так и не лишив супругу невинности. Пятую жену, Екатерину Говард, он казнил через два года после свадьбы, опять-таки по обвинению в измене. Последней королевой стала Екатерина Парр, с ней у младшей падчерицы сложились довольно теплые отношения.
Что Елизавета делала в Хэтфилде? Проводила дни в окружении слуг под присмотром главной няни леди Брайан. Училась. К десяти годам принцесса вполне прилично изъяснялась на латыни, греческом, итальянском и французском, штудировала историю, риторику и философию. Ее наставники — преподаватели Кембриджа — единодушно отмечали мужской склад ума Елизаветы, а гувернеры хвалили стать и безупречность манер.
