На премьеру пришли однокурсники Володи и посоветовали поступать в школу № 232 при Щепкинском училище. Я прислушалась к совету своих первых зрителей и перевелась туда из своей математической. Кстати, перед зачислением пришлось пройти такие же туры, как и на прослушивании в институт. В «Щепке», где у нас тоже были занятия, в пятнадцать лет меня нашел ассистент по актерам Николая Лебедева и пригласил в сериал, который в итоге не сняли из-за отсутствия денег. Когда пришла на пробы, меня впервые накрасил профессиональный визажист. И — о боже! — я себя не узнала!
В 1997-м Николай Лебедев позвал меня в триллер «Змеиный источник» на роль... трупа. А потом вдруг предложил попробоваться на одну из главных ролей, предупредив, что шансов мало, нужна профессиональная актриса. В конце концов утвердил все-таки меня, шестнадцатилетнюю школьницу. Честно говоря, я тогда немного расстроилась: труп сыграть было бы интересно. Вот так благодаря Николаю, который в меня поверил и которого с тех пор считаю своим кинематографическим отцом, началась моя карьера в большом кино. Правда, из-за «Змеиного источника» я лишилась серебряной медали. Один из съемочных дней совпал с экзаменом по русскому языку. Я его пропустила и сочинение писала уже одна, а не с классом. Из-за волнения получить пятерку не смогла...
Конечно, было обидно остаться без медали, ведь прекрасно училась. Еще мне очень нравились уроки литературы. У нас была потрясающая учительница, хотя и невероятно строгая. Могла, например, потребовать письменно изложить краткое содержание глав «Войны и мира», чтобы убедиться, что все прочли роман. Я же читать обожала, с удовольствием занималась дополнительно, хотела одно время поступать на филологический в МГУ, но тут в мою жизнь ворвался «Змеиный источник».
Вообще, к окончанию школы много профессий успела на себя «примерить». В детстве папа брал меня с собой в часть, я заглядывала в оружейную, гуляла по полигонам — собирала там землянику, смотрела на отца в офицерской форме и хотела, как он, служить в армии. Когда подросла и начала зачитываться шпионскими романами, обожала «Щит и меч» — мечтала стать разведчицей. В математической школе была уверена, что мне прямая дорога на мехмат или на ВМК — многие бывшие одноклассники нашли себя в этой профессии, хорошие математики нужны везде. А вот актерское будущее представлялось довольно туманным, поскольку я сильно картавила и убеждала себя, что исправить это невозможно.
Но после съемок в «Змеином источнике» все-таки решила попробовать. Поступала весело и, естественно, во все театральные институты, в том числе к педагогам, у которых училась в школе. Надо заметить: ни один даже не намекал, что возьмет кого-то из подопечных. Поступление — это лотерея. Всюду мне говорили одно и то же: «Девушка, вы талантливы, но из-за дефекта речи взять вас не можем. Исправите — приходите на следующий год».
