Поздним вечером Илон возвращался из Хэмптонса в Нью-Йорк. Парочка друзей мирно спала на заднем сиденье машины, а Маск с приятелем по пенсильванскому университету Адео Ресси предавались мечтам о космосе. Сначала разговор носил шутливый характер, но вскоре они уже жарко спорили о сложностях освоения межзвездного пространства, соглашаясь в одном: не может быть, чтобы это было ТАК дорого. Просто следует хорошенько подумать и поискать. Разумеется, речь шла о Марсе, потому что следующий девиз Маска гласит: глупо следовать трендам. Фокусируйтесь на инновациях вместо того, чтобы тратить время на соревнование. А лучше — воплощайте в жизнь такую идею, которая окажется не по зубам кому-то еще и даже не придет конкурентам в голову.
Первым делом Илон отправился в НАСА и обнаружил там полное безразличие к своим идеям. «Что ж, — подумал он, — помощи не окажут, зато и соревноваться ни с кем не придется!» Месяц спустя в Юту был выслан самолет за консультантом по аэронавтике Джимом Кантреллом. Ученый позже вспоминал, что ехал себе спокойно в кабриолете, слушал музыку, вдруг звонок: «Я интернет-миллиардер (так и сказал!) Илон Маск. Вы мне нужны». Джим назначил встречу в аэропорту Солт-Лейк-Сити, опасаясь, что имеет дело с сумасшедшим. Однако не прошло и часа, как обаятельный бизнесмен сделал Кантрелла своим союзником. Изначально они не планировали строить ракету-носитель, хотели купить и запустить на Марс корабль с мышкой или растением — с чем-то, имеющим шанс выжить. Идея состояла в том, чтобы мир увидел: парни с деньгами и воображением способны достигнуть Красной планеты и доказать — не такое уж она чертовски плохое место.
Но задача приобретения носителя по ряду причин оказалась невыполнимой. Тогда Илон решил, что справится сам. Нашел инженера Майка Гриффина, специалиста в ракетостроении, столь же страстно мечтавшего о покорении космоса. В компании, где он работал, его энтузиазм не находил понимания, и тогда ученый собрал ракетный двигатель в гараже, продемонстрировав возможности агрегата интернет-миллиардеру. Тот немедленно заключил с чудаком-изобретателем контракт. Тогда-то и появилась на свет компания SpaceX. Он основал ее на деньги от продажи PayPаl.
Илон понимал: чтобы заинтересовать инвесторов идеей покорить Марс, нужна трибуна, и начал активно общаться с журналистами, голливудскими звездами и влиятельными персонами из мира большого бизнеса.
