Кстати, из-за своего перфекционизма во время работы на «Семене Дежневе» он едва не расстался с жизнью. Эпизод в ледяной проруби переснимали три раза. На площадке сидел в боевой готовности каскадер, но папа настаивал: «Сам в воду полезу». В итоге у него отказали почки. Спасли военные медики — буквально вытащили с того света.
Если уж отец брался за материал, то основательно. В «Цыгане» его роль председателя колхоза поначалу была чисто функциональной. Ходит персонаж Неведомского в кадре: дров кому-то надо привезти, коровник починить, в общем, все по хозяйству. Отцу этого было мало.
«Проснулся в четыре утра, — рассказывал мне потом, — и озарило. Что, если председатель тоже влюблен в главную героиню — Клавдию?»
Папа решил обсудить это с Кларой Лучко: «Не против, если тебя будут любить двое?»
Актрисе идея понравилась. В фильме есть поразительные сцены: председатель вроде бы молчит, но его мощное чувство видно без слов. Как и боль от того, что Клавдия увлечена Будулаем.
Отец часто вспоминал те съемки, проходившие в потрясающем месте — на родине автора романа Анатолия Калинина. На хуторе Пухляковском в Ростовской области до сих пор стоит курень, в котором жила героиня. Ведь декораций в «Цыгане» практически нет, все настоящее. Во время работы в съемочный процесс активно включились местные жители: привозили мебель, обустраивали интерьеры, давали полезные советы.
Как оказалось, по сценарию цыган должен был умереть в конце первой части. Но актер Михай Волонтир умолял: «Не убивайте моего Будулая!» Автор романа посмотрел отснятый материал и согласился. Финал оставили открытым. Популярность вышедшего на экран в 1979 году телефильма оказалась так высока, что режиссер Александр Бланк решил сделать вторую часть, и в 1986 году зрители увидели картину «Возвращение Будулая».
На съемках папа очень сдружился с Кларой Лучко. С ней он работал еще на одном проекте — сериале «Разведенные мосты», уже в зрелом возрасте. Там тоже — любовный треугольник, его соперника играл Кирилл Лавров. «Мосты» стали последним проектом в жизни Клары. Серии, где ее героиня выходит замуж, так и недосняли. Накануне актриса отлично себя чувствовала. На площадке пела, танцевала, шутила с коллегами. Вечером уехала домой... Говорят, она умерла в одно мгновение — оторвался тромб. Для папы ее внезапная кончина стала потрясением.
