Она вообще преуспела в том, что принято называть связями с общественностью. По части выгодных знакомств обаятельной, искренней, открытой Лиз здесь не было равных. Ее случайная встреча с Эвелин Лаудер, владелицей крупнейшей косметической корпорации, привела к многомиллионному контракту. Лиз Хёрли, мало какими достижениями прославившаяся актриса, стала лицом знаменитой марки. Все это было хорошо, но… идея о собственном прибыльном и независимом бизнесе не давала Лиз покоя ни днем, ни ночью.
В мае 1995 года, когда они вот-вот должны были запуститься со своим первым проектом «Крайние меры» и все было на мази, даже заносчивая Сара Джессика Паркер согласилась сниматься, случилось ужасное.
Черт дернул Хью снять проститутку на бульваре Сансет! Полицейский патруль ночью застукал актера в машине с чернокожей Дивайн Браун, среди постоянных клиентов больше известной под псевдонимом Божественная. Разразился скандал. Пуританский Голливуд, который только что допустил Хью в святая святых, изрыгал проклятия в его адрес: двуличный, шкодливый, аморальный бритт, позор актерского цеха! На разных ток-шоу его имя склоняли на все лады, а Лиз… если честно, она горевала не о том, что Хью изменил ей — и с кем, с уличной шлюхой! — а о том, что этот пренеприятный инцидент перечеркнет его карьеру и их грандиозные планы. А она так уповала на собственный бизнес, на денежки, которые вот-вот должны были потечь широкой, полноводной рекой… К счастью, все обошлось.
Хью выбрал правильную линию поведения: каялся перед всем честным светом, в том числе и перед восхитительной Лиз, своей единственной любовью,— и его простили. На очередном Каннском фестивале они появились счастливой парой, пожертвовали круглую сумму в фонд Элизабет Тейлор и выпустили-таки тот фильм с Хью и Сарой Джессикой Паркер. Потом Лиз запустила еще одну комедию — «Голубоглазый Микки» с Хью в главной роли… Доходов он, к сожалению, не принес, а злобные критики разнесли эту картину в пух и прах. Что ж, их кинобизнес почему-то не заладился… То ли он ей наскучил, то ли искать новые сценарные разработки оказалось труднее, чем она предполагала. И тогда вдруг случилось то, на что Лиз уже особо и не рассчитывала: ее собственная, отдельная от Хью, карьера актрисы пошла в гору. Видно, перепало за ангельское терпение, да и умение нравиться нужным людям, бывать в нужных домах и на правильных мероприятиях принесло свои долгожданные плоды.
Лиз блистательно снялась в двух комедиях про Остина Пауэрса: не шедевры, конечно, но кассу собрали такую, что и озвучить в приличном обществе не стыдно.
Вот-вот предстояла еще одна премьера — фильм «Ослепленный желаниями», не за горами съемки с американским комиком Денисом Лири в двух новых картинах... В общем, как-то вдруг оказалось, что меланхоличный, склонный к мизантропии и капризным эскападам Хью ей больше не нужен. Не было никакого смысла в продолжении их отношений. Хью тоже устал, был разочарован, много работал, да и Лиз давила на него, вечно что-то требовала, проела мозги с этой кинокомпанией, а из него бизнесмен как из козла полицейский…
В общем, им обоим хватило ума расстаться друзьями. Кроме того, Лиз весьма кстати познакомилась с мужчиной, на личные связи которого возлагала большие надежды.
Стив Бинг был из тех самых Бингов, которые в двадцатые годы заправляли строительством в Калифорнии. Его дед сколотил баснословное состояние благодаря удачным сделкам с недвижимостью в Нью-Йорке, а внук даже не удосужился окончить Стэнфордский университет — тот самый, в благородных попечителях которого всегда выступала его семья. Стива манил Голливуд. Причем не только как территория для вложения инвестиций… Журналисты очень быстро окрестили крепкого, низкорослого Стива «серийным плейбоем». Он и впрямь знал толк в женской красоте, особенно был неравнодушен к актрисам.
