— Почему? Чем занимались ваши родители? Они ведь не имели отношения к театру и кино?
— Нет, мама работала экономистом, но это не было ее призванием. Она мечтала об эстраде, хотела поступить в театральный, но так и не получилось. Это тоже типичная история того поколения: мама очень хотела заниматься творчеством, но ей никто не помог, никто своевременно не подтолкнул. Воплощая мечту, мама привела меня в драмкружок при Дворце пионеров в Саратове. Я не имел представления, что это такое. Мама спросила: «Хочешь туда пойти?» Я откликнулся: «Хочу». И с ее благословения стал там заниматься. Кстати, Олег Павлович Табаков занимался в том же дворце, когда жил в Саратове. Но об этом я узнал взрослым. Сам пришел в шесть лет, и мне сразу все понравилось.
— Другой профессии, кроме актерской, уже для себя не рассматривали?
— Нет, другого пути и не было. А зачем, если здесь мне хорошо, если мне все нравится, если вокруг прекрасные люди, а жизнь такая интересная и радостная? Это же здорово! Если ты любишь свою профессию, а тебе еще, как говорил Олег Павлович, и деньги за нее платят — это ли не счастье? Счастье заниматься тем, что тебе нравится. Мне это нравилось.
— На театральный факультет при Саратовской консерватории приняли сразу?
— Сначала пробовал поступать на курс, который худрук саратовского ТЮЗа, знаменитый режиссер, глыба, народный артист Юрий Петрович Киселев набирал специально с перспективой работы в его театре. Прошел два тура, лично разговаривал с Киселевым, он дал некоторые советы, но в итоге меня не взяли.
Очень расстроился, подумал: значит, моей мечте не сбыться. В драмкружке занимались мы вместе с подружкой Ольгой Чадовой. Однажды она сообщила: идет дополнительный набор на курс Галко, нужны мальчики. То есть набрали курс, а ребят не хватает.
Я сказал: не пойду, не могу второй раз так расстраиваться, я тогда совсем сломаюсь, если второй раз не поступлю. Она мне: «Ты ничего не потеряешь, просто сходи». И эти слова меня вдохновили, я выучил какую-то басню, стих, что-то совсем минимальное, и пошел. Допнабор проходил вообще одним днем. И я вместе с еще двумя пацанами поступил к замечательному мастеру! Александр Григорьевич играл в Саратовском театре драмы и был прекрасным педагогом.
— С чем выпускались?
— У меня было три спектакля: «Мнимый больной», где я играл Аргана, мнимого больного, комедия Эдуардо де Филиппо «Человек и джентльмен», где играл отца актерского семейства, которое путешествует по Италии, и «Гроза», где мне дали роль Кулигина, странного изобретателя, юродивого. Эти спектакли мы играли в драматическом театре, на большой сцене, набирались опыта.
