Марк Захаров родился 13 октября 1933 года в Москве. Отец — Анатолий Захаров, работал в военно-физкультурной сфере. Мать — Галина Бардина, училась в театральной студии Юрия Завадского.
В 1934 году отца будущего артиста арестовали и приговорили к трем годам заключения с последующей высылкой. Мать, оставив театральную студию, поехала за ним. После войны Анатолий Захаров служил в охранных частях Московского гарнизона, однако его скоро снова выслали из Москвы. Галина Бардина работала преподавателем в детских драмкружках.
Марк Захаров: «В детстве отца я видел урывками. Когда отца арестовали, мама, поддавшись порыву поехать за ним, бросила учебу в актерской студии Юрия Завадского. Вернуться уже не смогла. Руководила детскими самодеятельными драмкружками. Но ее нереализованная мечта о большой сцене, видимо, передалась мне»
Цитата взята из журнала «7 Дней», № 08 (18.02.2015)
В раннем детстве будущий режиссер воспитывался в основном бабушкой, которая работала заведующей детским домом. В подростковом возрасте Марк увлекся театром и стал заниматься в театральном коллективе Москворецкого дома пионеров.
После школы Захаров поступал в МИСИ имени Куйбышева, однако он сделал так, чтобы провалить отбор. Затем он подал документы в ГИТИС, успешно сдал экзамены и был зачислен на первый курс актерского факультета под руководством Иосифа Раевского. Со второго курса Марк начал играть небольшие роли на сцене московских театров.
Марк Захаров: «Маме мое желание поступать в театральный не показалось убедительным. Мол, профессия зависимая и не мужская. И лучше мне стать инженером. Я не стал спорить. За компанию с другом пошел поступать в военно-инженерную академию. Заполнил анкету... В частности, указал, что моего отца судили по 58-й статье как врага народа. Естественно, меня не взяли»
Цитата взята из журнала «7 Дней», № 08 (18.02.2015)
Во время учебы в вузе Марк Захаров женился на актрисе Нине Тихоновне Лапшиновой (10.05.1932 — 10.09.2014). В браке у супругов родилась дочь Александра (1962), ставшая известной актрисой.
Марк Захаров: «Моя жена Нина, с которой мы познакомились в ГИТИСе, успела отучиться целый год в cтанкоинструментальном институте, прежде чем ее родители смирились с ее выбором. У Нины в том институте была практика, они что-то ковали, и ей удалось изготовить молоток. Потом я над этим молотком долго подтрунивал. В ГИТИСе она училась на курс младше меня»
Цитата взята из журнала «7 Дней», № 08 (18.02.2015)
В 1955 году молодой актер получил распределение в Пермский областной драматический театр и три года проработал в Перми. Захаров играл в театре, писал детские стихи для местного издательства, рисовал карикатуры для местной газеты, организовывал театральные капустники. В этом театре Марк Анатольевич дебютировал как режиссер, поставив спектакль «Аристократы» (1956).
В 1959 году Марк с супругой вернулся в Москву и устроился работать в Московский драматический театр имени Гоголя, из которого перешел в Московский театр миниатюр, а затем в Студенческий театр МГУ.
С 1965 года в течение восьми лет Захаров был режиссером Московского театра Сатиры. Среди его постановок: «Доходное место» (1967), «Банкет» (1969), «Проснись и пой!» (1970), «Темп-1929» (1972), «Мамаша Кураж и ее дети» (1972) и «Чудак-человек» (1973).
Марк Захаров: «В «Сатире» было легко и весело. Но я побыл там не так долго. Спектакль «Доходное место» прошел 40 раз, после чего его наконец благополучно запретили»
Цитата взята из журнала «7 Дней», № 08 (18.02.2015)
В 1972 году Захаров дебютировал как кинорежиссер, сняв музыкальную комедию «Стоянка поезда — две минуты». Также среди его работ: «Пир во время чумы» (1975), «Двенадцать стульев» (1976), «Обыкновенное чудо» (1978), «Тот самый Мюнхгаузен» (1979), «Дом, который построил Свифт» (1982), «Формула любви» (1984), «Убить дракона» (1988).
В 1973 году Марк Анатольевич стал художественным руководителем и главным режиссером Московского театра имени Ленинского комсомола. Когда он возглавил «Ленком», театр находился на грани развала.
Одной из первых находок Захарова стала постановка пьесы «Тиль» (1974) с малоизвестным в то время в театральных кругах Николаем Караченцовым в главной роли, который после этого спектакля стал звездой. Однако премьера закончилась скандалом, а режиссер чудом не лишился своей должности.
Марк Захаров: «В какой-то момент с этим «Тилем» я чуть не лишился театра. А все потому, что жена какого-то «портрета», решив, что это детская сказка, привела на спектакль маленького внука. Меня вызвали в министерство и предложили писать заявление об уходе. Я отказался. И стал ждать увольнения. Оно почему-то так и не произошло»
Цитата взята из журнала «7 Дней», № 08 (18.02.2015)
В «Ленкоме» Захаров поставил спектакли: «Автоград-XXI» (1973), «В списках не значился» (1974), «Иванов» (1975), «Ясновидящий» (1975), «Звезда и смерть Хоакина Мурьеты» (1976), «Мои Надежды» (1977), «Хория» Театр имени Ленинского комсомола, 1977), «Парень из нашего города» (1977), «Вор» (1978), «Революционный этюд» (1978), «Жестокие игры» (1979), «Люди и птицы» (1979), «Юнона и Авось» (1981), «Чинарский манифест» (1982), «Оптимистическая трагедия» (1983), «Проводим эксперимент» (1984), «Три девушки в голубом» (1985), «Диктатура совести» (1986), «Мудрец» (1989), «Поминальная молитва» (1989), «Школа для эмигрантов» (1990), «Безумный день, или Женитьба Фигаро» (1993), «Чайка» (1994), «Королевские игры» (1995), «Варвар и еретик» (1997), «Мистификация» (1999), «Город миллионеров» (2000), «Шут Балакирев» (2001), «Плач палача» (2002), «Ва-Банк» (2004), «Женитьба» (2007), «Вишневый сад» (2009), «Пер Гюнт» (2011), «Небесные странники» (2013) и др.
С 1983 года Марк Анатольевич Захаров преподает в ГИТИСе (в настоящее время — профессор кафедры режиссуры РАТИ). Также он является академиком Академии российского телевидения, академиком Российской академии кинематографических искусств «Ника» и автором множества работ, посвященных современной режиссуре.
Марк Захаров написал книги: «Контакты на разных уровнях» (1987), «Суперпрофессия» (2000) и «Театр без вранья» (2007).
Режиссер скончался 28 сентября 2019 года после продолжительной болезни.
Супруга — Нина Тихоновна Лапшинова (10.05.1932— 10.09.2014), актриса (поженились в студенческие годы)
Дочь — Александра Захарова (17.06.1962), актриса театра «Ленком»
▪ Заслуженный деятель искусств РСФСР (1977)
▪ Народный артист РСФСР (1988)
▪ Народный артист СССР (1991)
▪ Орден Дружбы народов (1980)
▪ Приз Международного телефестиваля «Злата Прага» (Чехословакия) в номинации «Лучшая режиссерская работа» за фильм «Тот самый Мюнхгаузен» (1980)
▪ Приз на Всесоюзном телевизионном фестивале в номинации «За высокое мастерство и оригинальный творческий поиск» за фильм «Тот самый Мюнхгаузен» (1981)
▪ Государственная премия СССР (1987)
▪ Государственная премия РФ (1992, 1997, 2002)
▪ Орден «За заслуги перед Отечеством» III степени (1997)
▪ Почетный знак «Общественное признание» (1998)
▪ Орден Святого Станислава (1998)
▪ Премия «Хрустальная Турандот» в номинации «Лучшая режиссерская работа» за спектакль «Мистификация» (1999)
▪ Премия имени Товстоногова (2003)
▪ Орден «За заслуги перед Отечеством» II степени (2003)
▪ Знак отличия «За заслуги перед Москвой» (2003)
▪ Медаль «За труды и Отечество» (2003)
▪ Орден «Меценат» (2004)
▪ Премия «Триумф» (2005)
▪ Премия «Звезда пленительного счастья» в номинациях «За вклад в развитие и воспитание творческой молодежи» и «За вклад в создание духовного образа нового поколения» (2006)
▪ Театральная премия имени Ролана Быкова (2006)
▪ Благотворительная премия «Добрый ангел мира» (2007)
▪ Национальная премия «Россиянин года» (2007)
▪ Премия «Чайка» в номинации «Обыкновенное чудо» в номинации «Лучшая сцена» за спектакль «Женитьба» (2007)
▪ Национальная премия «Музыкальное сердце театра» (2007)
▪ Орден «Меценаты столетия» (2007)
▪ Орден Святого Александра Невского (2008)
▪ Специальный приз Гильдии кинорежиссеров на Международном кинофестивале «Сталкер» (2008)
▪ Орден «За заслуги перед Отечеством» I степени (2008)
▪ Международная премия «Персона года» (2009)
▪ Театральная премия имени Станиславского (2010)
▪ Премия «Хрустальная Турандот» в номинации «За долголетнее и доблестное служение театру» (2011)
▪ Премия Правительства РФ в области культуры за спектакль «Пер Гюнт» (2011)
▪ Специальный приз кинопремии «Золотой орел» в номинации «За выдающийся вклад в российский кинематограф» (2014)
▪ Театральная премия «Золотая маска» в номинации «За выдающийся вклад в развитие театрального искусства» (2014)