Советский художественный фильм «Жестокий романс» режиссера Эльдара Рязанова, основанный на пьесе российского драматурга Александра Островского «Бесприданница», был снят в 1984 году. Для 23-летней актрисы Ларисы Гузеевой, сыгравшей главную роль, он стал дебютным.
«Поначалу ее профессиональное невежество было поистине безгранично. Но во время съемок последних эпизодов работать с ней стало значительно легче. Лариса оказалась девушкой восприимчивой и трудолюбивой», — рассказывал Эльдар Рязанов.
Гузеевой мешало не только отсутствие опыта, но и оренбургский говор. Эпизоды с ее участием переснимали по несколько раз, и это всех выматывало. В итоге Рязанов решил, что героиню будет озвучивать другая актриса — Анна Каменкова.
Продемонстрировать свои вокальные данные Гузеевой тоже не удалось: и песню «А напоследок я скажу», которую Лариса поет в кадре, и все остальные романсы пела представительница династии русских цыган, джазовая вокалистка и актриса Валентина Пономарева. Она работала в московском театре «Ромэн» и в варьете при «Интуристе». После «Жестокого романса» у Валентины Пономаревой вышло около 20 сольных альбомов.
Звучащие в фильме композиции в исполнении Валентины Пономаревой и Никиты Михалкова вообще стали очень известными и популярными. Саундтрек фильма сразу же после показа был выпущен на виниловых дисках и аудиокассетах.
