Атмосфера в «Красной стреле» царила почти домашняя. «К артистам очень хорошо относились проводники — всегда вежливо, старались создать любые удобства, — вспоминал Мстислав Ростропович. — Помню начальника поезда, все звали его Филиппыч, он нас всегда встречал, провожал до вагона, иногда даже приносил кастрюлю с дымящимися сосисками и графинчик ледяной водки».
Проводники знали привычки своих звездных пассажиров. Георгию Товстоногову по блату разрешали курить в его одноместном купе — он всегда ездил на своем любимом девятнадцатом месте. Александру Розенбауму доставляли из ресторана мясную сборную солянку, которую тот очень жаловал. Александра Абдулова будили, когда состав уже стоял у московского перрона.
К знаменитостям относились снисходительно и могли ради них даже слегка нарушить правила. Вечно занятые артисты появлялись всегда и везде в последнюю минуту — а как известно, «Красная стрела» отходит точно по расписанию. Однажды она и отошла минута в минуту. Качнулись вагоны, за окнами поплыл перрон Московского вокзала, по которому вслед за уходящим составом бежали Андрей Миронов, Александр Ширвиндт и Михаил Державин — они тогда снимались в фильме «Трое в лодке, не считая собаки» — и истошно кричали: «Одну секунду! Одну секунду!» Их увидели, узнали, начальник поезда распорядился притормозить — и друзья заскочили в вагон.
Молодые артисты крутили романы. «Было дело, — улыбается Константин Райкин, вспоминая те времена. — Знаете, как произвести впечатление на девушку, чтобы не могла отказать? Это когда вечером ты ее провожаешь на вокзале в Москве, отправляешь на «Красной стреле», а утром встречаешь на вокзале в Питере. После такого редко кто сможет сказать нет».
У нищих студентов театральных вузов были другие заботы. По рассказам Аристарха Ливанова, в то время обычным делом было уговорить проводницу «Красной стрелы» и, сидя на уголочке полки, бесплатно «слетать» в Москву на премьеру в Большой театр.
В «Красной стреле» рождалась знаменитая парочка Холмс — Ватсон, блестяще потом перенесенная на экран Василием Ливановым и Виталием Соломиным. Актеры познакомились на пробах, и хотя оба отличались непростым характером, быстро «спелись». «Я обратил внимание, что мы замечательно вместе молчим», — заметил Ливанов. Потом начались доверительные отношения и долгие разговоры по душам, переросшие в настоящую дружбу.
«Семь лет снимали «Холмса», и семь лет мы с Виталием вместе катались на «Красной стреле» из Москвы в Питер и обратно», — вспоминал Ливанов. Двухместное купе превратилось для актеров в дом, где учили роли, делились личными переживаниями, выпивали — не без этого! — и репетировали. Многие жесты и реплики, ставшие потом культовыми, приходили не на съемочной площадке, а в вагоне поезда. До проводников порой доносилось: «Ну, знаете, Холмс...» — эту коронную фразу доктора Ватсона придумал Виталий Соломин.
Когда снимали «Сокровища Агры», в «Красной стреле» оказалось сразу трое британских джентльменов. Василий Ливанов прихватил с собой белого английского бульдога Бамбулу. Ему предстояло сыграть четвероногого помощника Холмса Тори — обаятельного пса с поразительным нюхом. Со своей ролью Бамбула справился безупречно, вот только гонорар получил по расценкам массовки.
«Приключения Шерлока Холмса и доктора Ватсона» имели невероятный успех, в том числе и в Туманном Альбионе. Много лет спустя Василию Ливанову довелось побывать в Лондоне и поселиться в гостинице, носящей имя его героя. Когда в один из дней он обратился к портье, тот невозмутимо ответил: «Слушаю вас, мистер Холмс». У несентиментального Ливанова комок к горлу подступил...
