Землю купили на тогдашней окраине Барселоны, в районе Эшампле. Девятнадцатого марта 1882 года, в День святого Иосифа-плотника, посреди пустыря рядом с мирно пасущимися коровами заложили первый камень Искупительного храма Святого Семейства.
Проект заказали маститому архитектору Франсиско дель Вильяру. Он задумал возвести неоготическую базилику в форме латинского креста, но к концу года сильно превысил смету и перессорившись с заказчиками, покинул проект.
Неожиданно для всех Жузепе Бокабелья предложил вместо него Антонио Гауди. Как случилось, что столь масштабный проект поручили архитектору без имени и опыта, к тому же известному своими антиклерикальными настроениями? По легенде, Бокабелья увидел вещий сон: продолжить богоугодное дело, велел ему голос свыше, должен молодой человек с голубыми глазами.
Несколько дней спустя книготорговец отправился по делам в мастерскую архитектора Мартореля — на стройке тот выполнял роль консультанта — и среди его помощников вдруг заметил героя своего сна. Потрясенный Жузепе решил, что это божий промысел, и предложил синеглазому блондину руководство проектом.
Впрочем, это всего лишь красивая выдумка, правда гораздо прозаичнее. Антонио, которому исполнился тридцать один год, стоил куда дешевле своих именитых коллег и с восторгом принял предложение.
Гауди не стал следовать идеям предшественника. Он мечтал построить грандиозный храм-Евангелие, каменные страницы которого поведают о земной жизни Христа. Изменив проект, Антонио, как полагается, подал в мэрию Барселоны бумагу о разрешении на новое строительство. Но поскольку в 1882 году лицензию уже выдали, чиновники, обожающие все откладывать на завтра, поленились сразу выписывать новую, а потом и вовсе о ней забыли. Это и привело к недавнему казусу. Впрочем, отсутствие нужного документа не помешало архитектору, а позже и его ученикам и последователям вести работы, растянувшиеся почти на полтора века...
