А кроме него из восемнадцати отпрысков остались в живых только два его брата — Эндрис и Ганс, но они пока еще совсем мальчишки. Так что Агнес в доме мужа будет жить привольно: других невесток у Дюреров в ближайшие годы не появится. А там, глядишь, с божьей помощью обзаведутся они с Альбрехтом и собственным домом.
Так сказал Агнес отец, и покорная дочь не стала задавать лишних вопросов. Лишь попросила разрешения взглянуть на портрет жениха. Может, раньше она его и встречала, да только лица припомнить не могла. Когда Альбрехт отправился странствовать, Агнес была еще совсем девчонкой и заглядывалась больше на игрушки и сласти, чем на соседских парней. Отец улыбнулся — исполнить ее желание нетрудно, ведь учился Альбрехт не наследному ремеслу ювелира, а живописи, а значит, на портрет ему и тратиться не придется.
Спустя несколько недель вернувшиеся из Страсбурга купцы отдали Фрею посылку. И вот теперь портрет человека, с которым Агнес предстояло связать жизнь, лежал перед нею на столе. Она осторожно коснулась пальцами холста...
Что ж, за такого жениха не стыдно будет перед подругами: красивое лицо, густые золотистые волосы, тонкие пальцы. Правда, взглянув на зажатую в правой руке жениха веточку чертополоха, Агнес ощутила в сердце болезненный укол. По немецкому поверью это растение считалось символом мужской верности. Уж не желает ли Альбрехт намекнуть своей далекой невесте, что сердце его занято и он уже поклялся в верности другой? Но отец успокоил ее. Портрет ведь написан для Агнес?
Значит, и чертополох для нее. Он ободряюще похлопал дочь по плечу. Все будет хорошо! Будет у нее трудолюбивый, благочестивый и рачительный муж.
Агнес тяжело вздохнула. Что ж, наверное, отец и в самом деле в это верил... Да и она верила! Во всяком случае, в тот июльский день 1494 года, когда состоялась их свадьба. Вот только нынче от этой веры почти ничего не осталось...
Незаметно для себя Агнес задремала, и картины ушедшей молодости поплыли перед глазами сами собой... Вот Альбрехт, на минутку забежавший обсудить завтрашнюю свадьбу, смущенно протягивает ей листок, на котором она с восторгом и удивлением видит свой портрет. Когда он только успел?! Кажется, она на мгновение присела у стола, а он несколько раз обмакнул перо в тушь...
Но вышла Агнес как живая! А что это написано рядом с портретом? «Моя Агнес»... Как пионы, стали щеки Агнес от этих слов, которые жених из скромности не посмел произнести вслух. А ведь и в самом деле уже завтра станет Агнес частью Альбрехта, как была прародительница Ева частью Адама. И будут они делить на двоих все, что выпадет им в жизни...
Звук скрипнувших половиц прогнал едва подкравшуюся к Агнес дремоту. Опять, видно, старая Барбара бродит... С тех пор как умер ее муж, она все толкует о грехах и геенне огненной. Видно чувствует, что недолго ей осталось. Ну, уж кто-кто, а Агнес по свекрови точно плакать не будет. Довольно она попортила ей крови. Одни вечные разговоры о бесплодии невестки чего стоили! Мол, подсунул им Ганс Фрей порченую девку...
