— Нет.
— А я видел. Знаешь, что я бы тебе поставил? Четыре с плюсом! Но это нечестно, милочка моя, ты к самой Царице Небесной подбираешься.
Потом снял с руки свои большие часы и надел мне их на руку. Как жаль, что они куда-то затерялись. Я бы подарила их какой-нибудь начинающей актрисе...
Я знаю, что Леонид Иович был очень доволен Натальей Крачковской. Он считал, что это стопроцентное попадание. Она была женой звукооператора, который работал с Гайдаем на картине «Кавказская пленница». И однажды увидев ее, Гайдай без колебаний взял на роль мадам Грицацуевой.
— А как все-таки появился в фильме Арчил Гомиашвили?
— Гайдай вроде утвердил Михаила Козакова, но потом передумал. Начал снимать Александра Белявского. Режиссер чувствовал, что не до конца доволен, и поэтому метался от актера к актеру. А надо сказать, Гайдай был очень суеверным. В первый же съемочный день по традиции о штатив разбивают тарелку. Но она, упав, не разбилась! Гайдай мрачно сказал: «Не пойдет картина!» И через две недели ему пришлось задуматься о замене Белявского. Сергей Филиппов явно переигрывал его. И тогда Гайдай сказал такую фразу: «Это все из-за тарелки!»
Помню, стояла зима, холодный зимний вечер в Москве, за окном сугробы. Вечером в квартире раздался звонок ассистентки с «Мосфильма». Она задала мне очень необычный вопрос:
— Наташ, ты в кино сниматься хочешь?
— В «12 стульях»? Нинуль, а ты не знаешь, что я уже давно утверждена?
— Натуль, это-то я знаю, а я тебе сейчас скажу то, чего ты не знаешь. Гайдай сказал, что фильм без Остапа об Остапе он снимать не будет, и картина висит на волоске.
Я замолчала, она вволю насладилась моим ужасом, а потом сказала:
— У нас есть план. Завтра приезжает очередной актер пробоваться на роль Остапа из Тбилиси, Арчил Гомиашвили, мы встречаем его на вокзале. Кстати, у тебя магнитофон есть?
— Есть.
Она продолжает:
— Мы дадим ему кассету с танго и твой номер телефона, отвезем его в гостиницу «Россия», он тебе позвонит, бери такси за счет «Мосфильма» и не забудь магнитофон, поезжай к нему.
Потом она сорвалась на крик:
— Да отрепетируй ты с ним это чертово танго, ты лучше всех знаешь, чего Гайдай хочет!
Одним словом, я поехала к Гомиашвили в гостиницу «Россия». Мы прошли целую сцену, отрепетировали танго, потом отправились наверх в панорамный ресторан и поужинали. Арчил был очень приятным в общении. Он мне рассказал, что долгие годы играл моноспектакль по «Золотому теленку», где исполнял практически все роли, и даже Зосю. Однажды Гайдай, отчаявшись найти актера, пришел на этот спектакль в Горьком и сразу же пригласил артиста на пробы.
Гомиашвили, конечно, очень повезло с этой ролью. Как он потом шутил в прессе: «Если Бабочкина знают по роли Чапаева, то меня по Бендеру!» Арчил потом открыл ресторан, который назывался «Золотой Остап». При входе был установлен золотой бюст Остапа Бендера...
На следующее утро после нашей тайной репетиции мы с Гомиашвили знакомились в кабинете Гайдая. Разыграли сцену, как будто впервые друг друга увидели:
