Валерий Николаев появился на свет в Москве, еще с раннего детства он начал профессионально заниматься спортивной гимнастикой. Однако, от карьеры спортсмена ему пришлось отказаться, когда он получил очень серьезную травму.
Тем не менее, еще в школе Валерий участвовал в театральных постановках и поэтому после учебы принял решение поступать именно в театральные вузы.
Поступить Николаеву удалось только со второй попытки и он стал студентом курса Олега Табакова. После года обучения Валерия призвали в армию и после своего возвращения он стал учиться на одном из наиболее «звездных курсов» Табакова. Среди студентов были: Евгений Миронов, Владимир Машков, Ирина Апексимова и Филипп Янковский.
После окончания Школы-студии Валерий Николаев начал работать в МХАТе, а спустя год в 1991 году и состоялся его дебют в кино. Однако, известность актеру принесла роль в картине Владимира Меньшова «Ширли-Мырли».
За свою актерскую карьеру Валерий Николаев снялся более чем в 50 фильмах и сериалах, включая и его работу в американских картинах.
