Мария Луговая, сыгравшая главную роль — летчицы Аси Солнцевой в сериале Сергея Комарова «Журавль в небе», прошла серьезную предполетную подготовку. «Мне очень дорога эта картина, я вложила туда все силы, эмоции, — рассказывает лугвоая. — Моя героиня — маленькая и хрупкая девушка со стальным характером, со стержнем внутри, способная поднять в небо самолет и сделать что-то невозможное, что не удавалось никому другому. И, конечно, будет история любви. Моя Ася поступает в летное училище, чтобы всегда быть рядом с любимым, который хочет стать пилотом. А потом она его теряет, зато обретает любовь к полетам...
Было непросто, но очень интересно. Когда на меня надели все обмундирование, необходимое для прыжка с парашютом, вообще устоять не смогла! Я вешу 50 килограммов, а парашют — 25! Раньше женщин пилотами не брали, это была физически очень сложная работа. Удерживать штурвал — трудно, а еще на высоте очень холодно. И моя героиня тоже столкнется с тем, что ее не принимали в пилоты.
Сначала хотели, чтобы вместо меня летал дублер, но я отказалась. В первый мой полет летала на самолете без застекленной люльки пилота, а на месте пилота сидел профессиональный летчик, победитиль множества соревнований. Но поскольку летчики — невероятно скромные люди, я не сразу поняла, что перед мной настоящая взезда авиации. И мы с ним полетели: исполняли петли, свободное пажение — это было просто невероятно. Просто дух захватывало. А потом я лично разгоняла самолет: запускала все двигатели, разогревала их, выезжала на самолете по разгоночной полосе вплоть до самого момента взлета. И еще меня научили тормозить самолет сразу после приземления».
События фильма начинаются в 1961 году. Школьница Авиаграда Ася Солнцева встречает свою любовь на городском празднике в честь первого полета человека в космос. Юра Громов – покоритель не только женских сердец, но и небесных просторов: он занимается в аэроклубе и мечтает стать летчиком. Подготовиться к экзаменам Асе помогает сын известного авиаконструктора Спасского Яша. Яша не просто верный товарищ и друг, он считает Асю своей судьбой и искренне любит ее. Но Асино сердце ведет ее вслед за Юрой. А дальше история разворачивается на фоне создания «самолёта будущего» — первого в мире сверхзвукового пассажирского лайнера «Журавль».
«В сериале мы рассказываем о времени, когда все мечтали о небе, о космосе, о времени, когда полёт Гагарина был личным счастьем практически каждого советского человек, — рассказывает режиссер. — С одной стороны, мы отталкивались от лучших образцов советского кино того периода («Летят журавли», «Крылья», «9 дней одного года»), но в то же время наша история рассказана современным языком для современного зрителя. В картине представлена авиационная техника 60-х–70-х годов. Большинство моделей в рабочем виде не сохранились. В фильме необходимо было показать технику в действии — все кадры с взлётом, полётом, посадкой были выполнены полностью с помощью компьютерной графики. Поэтому мы применяли все типы современной компьютерной графики и комбинированной съемки.
Сериал снимали в Москве в Тимирязевской академии. Для съемок полетов был задействован Жуковский аэродром. Авиаград и Симбирск – города вымышленные, но в их названиях содержится точный отсыл к подмосковному наукограду и к сибирскому городу, где находится лётное училище. Съемки проходили на аэродромах, куда доставили настоящие самолеты: «Ан-2», «Як-18», «Ан-12», «Ил-62» и биплан «По-2», в котором поднимается в небо героиня Луговой. Работать в кабинах было сложно из-за тесноты: в «Ту-144» оператор с камерой едва поместился. А еще актерам удалось потренироваться в гигантской аэродинамической трубе.
Воссоздавая обстановку 1960-х, киногруппа перебралась в Ленинские Горки. Правда, пришлось маскировать в домах современные кондиционеры и пластиковые окна. Историю снимали с сентября по декабрь, но зрители увидят в фильме все времена года. Сначала гонялись за солнцем, потом за снегом, который той зимой выпал очень поздно. Часть летних сцен пришлось снимать в ноябре, в том числе «жаркое» свидание героев на пляже. Чтобы актриса Мария Луговая не дрожала от холода, под летнее платье ей поддели «утепление», а под покрывало положили электрогрелку.
В сериале также сыграли Михаил Гаврилов, Филипп Горенштейн, Борис Невзоров, Ольга Кабо, Сергей Пускепалис, Валентина Теличкина, Полина Лазарева, Алексей Анищенко.
