Фильм «Любовь и голуби» 1984 года нередко называют последней по-настоящему масштабной кинокомедией советского времени. И началось все в 1981-м, когда актер Омского драматического театра Владимир Гуркин написал свою вторую пьесу, взяв за основу реальный случай, произошедший в семье знакомых его родителей в родном для автора городе Черемхово. Угольщика по имени Василий пыталась увести из семьи сотрудница управляющей компании, однако в итоге он вернулся к жене.
Гуркин, по его словам, практически ничего не придумывал. Имена главных героев — Василий и Надежда Кузякины — были заимствованы из той самой истории, а многие реплики, впоследствии ставшие крылатыми, автор слышал от своих земляков. При этом характеры персонажей драматург списал со своих родителей. Прототипом дяди Мити стал его дед, а бабы Шуры — двоюродная бабушка.
В 1982 году пьесу «Любовь и голуби» поставил в московском театре «Современник» режиссер Валерий Фокин. Однажды спектакль, продержавшийся в репертуаре почти два десятилетия, увидел Владимир Меньшов. Режиссер как раз подыскивал материал для новой работы после успеха «Москвы слезам не верит». И постановка произвела на него сильное впечатление. Уже на следующий день он разыскал Владимира Гуркина и вскоре приехал к нему в Омск с предложением написать сценарий для фильма.
Подбор актеров дался непросто. На роль Василия Меньшов изначально видел только Александра Михайлова, но из-за плотного графика актера съемки оказались под угрозой. Надежду почти сразу утвердили за Ниной Дорошиной, которая уже играла эту героиню в «Современнике», хотя успела попробоваться на роль и Любовь Полищук.
На роль дяди Мити хотели пригласить Олега Табакова. Актер согласился, но вскоре получил предложение от Леонида Квинихидзе сыграть Юфимию Эндрю в фильме «Мэри Поппинс, до свидания!». В итоге дядю Митю сыграл Сергей Юрский, а бабу Шуру — его супруга Наталья Тенякова. Раису Захаровну могли сыграть Ольга Яковлева или Татьяна Доронина, но потом, как выразился Меньшов, «возникла Гурченко и органично вписалась в нашу компанию».
Съемочный период стартовал летом 1984 года. В поисках подходящей натуры Меньшов и Гуркин объехали множество населенных пунктов вдоль Транссибирской магистрали — от Иркутска до Черемхово. Однако из-за разрухи и проблем с электричеством снимать на родине истории не удалось.
Тогда оператор Юрий Невский предложил обратить внимание на Карелию. Практически случайно Меньшов оказался в Медвежьегорске и сразу влюбился в этот городок. На окраине, у реки Кумса, арендовали дом, рядом возвели голубятню и летнюю кухню. Голубей доставили самолетом из Москвы, а во дворе, по сибирской традиции, настелили деревянный настил.
Атмосфера на карельских съемках была легкой и веселой, актеры много импровизировали, шутили. Часть реплик родилась прямо на площадке. Так, Сергей Юрский придумал многие фразы дяди Мити, включая знаменитое «Извините, что помешал вам деньги прятать!».
Поздней осенью съемочная группа работала в Батуми, его окрестностях и в Ессентуках — там снимали курортные сцены Василия. Эпизод с падением героя в море сняли на пирсе в Кобулети (курортный городок в 30 км от Батуми).
По замыслу Василий ныряет в одежде, а выныривает уже в плавках, поэтому переодеваться пришлось прямо под водой при помощи водолазов. Сцену с необычными тренажерами для Василия и Раисы Захаровны снимали в Цандеровском институте механотерапии в Ессентуках.
В прокат «Любовь и голуби», подвергшись некоторой цензуре, но все же сохранив все главные сцены, вышли с задержкой — 7 января 1985 года. Картина моментально стала народным хитом: в СССР ее посмотрели 44,5 миллиона зрителей. Любовь к фильму не угасла и спустя десятилетия. В 2011 году в Черемхово появился памятник героям ленты, а имя Владимира Гуркина было присвоено Черемховскому драматическому театру.
