Все говорили, что нужно ехать в Лондон... Вот он и прикатил — разведать обстановку.
Нет, о том, что он нравится женщинам, Лайам, конечно, знал. Начал догадываться еще мальчишкой, когда подружки трех его сестер принялись вдруг все как одна краснеть при его появлении. Да и учась в педагогическом колледже, ему, кажется, ни разу не удалось вернуться с занятий в одиночку: какая-нибудь из девчонок обязательно увязывалась следом. Какие-то из женщин, с которыми он спал, в пылу чувств даже называли его красавчиком... Но у Хелен Миррен такого добра было хоть пруд пруди! И то, что она была на семь лет старше Лайама Нисона, никак не влияло на расстановку сил.
Внучка русского дворянина, Хелен, хотя и выросла в бедности, провела детство в закрытой школе для девочек, где усвоила манеры, которые ни одной из прежних подруг Лайама и присниться не могли. Впрочем, это не помешало ей, покинув школу, так же легко усвоить и идеологию хиппи. И теперь гремучий коктейль из утонченных манер и полной внутренней свободы, к тому же налитый в очаровательный сосуд с округлым бюстом и осиной талией, просто сводил мужчин с ума. Когда Хелен входила в комнату, девять из десяти гостей мужского пола оборачивались в ее сторону. Выпускница драматического колледжа в Лондоне, после окончания которого ее сразу же приняли в труппу знаменитого лондонского театра «Олд Вик», ведущая актриса Королевской шекспировской труппы, лауреатка престижных театральных премий... И одновременно любимица режиссера- экспериментатора Питера Брука, участница его безумных гастролей по дикой Африке, одна из звезд вышедшего год назад скандального фильма «Калигула»...
Для Хелен мужчины были как драгоценные камни, которых в сундуке раджи никогда не бывает слишком много.
И поэтому раджа никогда не упустит случая присоединить к своей коллекции еще один достойный экземпляр, чтобы потом благополучно забыть о нем, как только на горизонте появится что-то новенькое... Впрочем, те камни, которые нравились «радже» больше остальных, имели шанс получить великолепную огранку. На счастье Лайама, он оказался именно из их числа.
«У нашей Хелен новая игрушка... Шести футов роста...» — вскоре после той памятной вечеринки начали посмеиваться многие.
Но посмеиваясь, ее друзья и приятели, среди которых было немало влиятельных в актерском мире людей, начали к этой «игрушке» привыкать... Не прошло и полугода после их случайного знакомства, как Нисон, давно жаждавший получить хоть сколько-нибудь заметную роль в кино, уже снимался у Джона Бурмена в «Экскалибуре» — эпическом полотне по мифам о короле Артуре, где сама Хелен играла фею Моргану. Роль сэра Гавейна, доставшаяся Лайаму, была куда скромнее, всего несколько эпизодов, пара крупных планов... Но это была роль в настоящем кино! И несколько месяцев рядом с Хелен среди зеленых ирландских лесов...
После этих съемок его заметили, стали приглашать в сериалы ВВС и даже на небольшие роли в фильмах с участием таких звезд, как Энтони Хопкинс и Лоуренс Оливье... Но для него главным интересом в жизни уже стала Хелен.
После съемок в «Экскалибуре» их отношения окрепли. Миррен помогла ему переехать в Лондон, таскала по музеям, в которых он, сын школьного сторожа и поварихи, раньше отродясь не бывал, знакомила с лондонцами, разговаривая с которыми Лайам постепенно избавлялся от своего ирландского акцента, учила, как есть в дорогих ресторанах диковинные блюда вроде улиток или омаров... И доводила до белого каления тем, что наотрез отказывалась выходить за него замуж. Ему уже минуло тридцать, ей шло к сорока. Лайам что ни день без устали втолковывал Хелен, что им нужно как можно скорее завести детей. Но она и слышать об этом не желала, так же как и о венчании, кольцах и фате. То есть обо всем том, что в его мозгу ирландского католика только и могло символизировать истинную любовь. Он обижался, устраивал ссоры, ревновал...
