Уже после его ухода я оказался в Киеве с премьерой «Живи и помни». И вдруг — звонок: «С вами говорит помощник Черномырдина». Думаю — розыгрыш. Затем в трубке раздался узнаваемый голос самого политика. Но я снова не поверил.
— Богдан Сильвестрович? — спрашиваю, имея в виду Богдана Ступку.
— Это Виктор Степанович. Внизу стоит машина, приезжайте ко мне.
Мы проговорили пару часов, большую часть времени об общем друге — Вите Степанове, потерю которого Черномырдин искренне переживал. Я узнал потом, что он из личных средств оплатил его операцию в Берлине, она на год продлила жизнь актера.
— Между ними было что-то общее?
— Пожалуй, да. Оба мощные, кряжистые. Один с острова Парамушир Сахалинской области, другой из оренбургской деревни. Оба многого добились в жизни, самородки, как Ломоносов. Родители Виктора Степанова погибли во время цунами, он с юности странствовал по России, осел в Тамбове, где я его и нашел.
На первой пробе спросил у Виктора:
— Не удивило, что вас вызвали на «Мосфильм» и на роль Ломоносова?
В ответ иронично усмехнулся:
—А кто, кроме меня?
О «Ломоносове» у меня много ярких воспоминаний. На архангельской верфи нам построили точную копию поморского парусного бота, отец ученого владел двумя такими. Мы ходили на нем по Беломорью. Снимали на Соловках, в Питере, в Москве, в Марбургском университете, где учился Ломоносов и почти через два века Пастернак. А еще в деревне Кимжа Архангельской области, где время застыло, работала даже старинная мельница, а знаменитая Одигитриевская церковь (деревянная, без единого гвоздя) была превращена в склад. Съемочная группа расположилась там в бетонном бараке. Было голодно, часто работали по ночам. Люди трудились на износ и были на грани бунта! Конечно, вернувшись в Москву, все успокоились и вспоминали эти трудности как самое яркое время в экспедиции.
Когда мы снимали сцены в Петергофе, был трогательный эпизод в «Монплезире». Старушка-смотрительница принесла и положила на столик Екатерины ее уникальную бриллиантовую табакерку. Я прошу:
— Уберите, не дай бог кто заденет, ей же цены нет!
— Я послежу, — отвечает, — Катя ее очень любила...
А в замке в Саксонии (тогда это была ГДР) мы взяли для массовки 50 солдат и одели их в историческую форму. На высоте десяти метров они стояли на каменном бордюре. В кадре должно быть пасмурно, но вдруг вышло солнце. Говорю командиру:
