«Вот мы и встретили Новый год. Это мой любимый праздник, и я с удовольствием вспоминаю, как мне приходилось его отмечать. В детстве 31 декабря мы с сестрой с нетерпением ждали «квеста» по поиску подарков: родители их прятали и помогали нам найти, подсказывая «тепло» или «холодно». Когда говорили «жарко», это значит, что подарок уже почти в твоих руках... А в прошлом году состоялся фееричный Новый год у Макса и Аллы Борисовны. Я давно так не веселилась. Танцы были до упаду! А еще мы с Игорем (музыкант и поэт Игорь Николаев. — Прим. ред.) несколько лет подряд ездили выступать в Европу по приглашению одной русскоговорящей семьи. Ее члены съезжались из разных городов и стран и слушали песни в нашем исполнении, танцевали. Мы вспоминаем эти «гастроли» с теплом и любовью! Приходилось выступать 31 декабря и на концертных площадках, в этом тоже есть свое очарование. Иногда бывало и по несколько выступлений за новогоднюю ночь. Вообще, если вышла замуж за гастролирующего артиста, то будь готова и к работе в праздники, и к постоянным поездкам! А были и чисто семейные праздники, в том числе в Майами, когда мы встречали их в компании дочери Игоря Юлии и его мамы Светланы Митрофановны. Что касается новогоднего и рождественского стола, то в детстве я всегда помогала маме готовить. Меню 31 декабря у нас было, как у всех: оливье, сельдь под шубой, салат «Мимоза», утка с яблоками. Причем с годами узнала разные варианты приготовления этих блюд. Однажды попробовала вегетарианскую «шубу» — вместо рыбы в него положили морскую капусту. А одна знакомая маринует лук полчаса в смеси воды, уксуса, соли и сахара. Вроде бы мелочь, а вкус получается более оригинальный. И еще она же не смешивает весь майонез с ингредиентами. Часть оставляет для оформления: выдавливает майонез тоненькой струйкой через маленькую дырочку в пакете и рисует «сеточку» или снежинки. Получается красивый узор, как на заснеженных окнах.
На Рождество идеально идет утка. Важно взять тушку правильного размера, весом 2—2,3 килограмма — в ней уже много мяса, но еще немного жира. Маринады пробовала разные: вино, яблочный уксус, лимонный, гранатовый или апельсиновый сок — каждый хорош по-своему. Чтобы перемешать ароматы пряностей (перца, имбиря, корицы, кардамона, бадьяна, орегано), растираю их с солью в ступке и даю немного постоять. Еще тонкость: чтобы у утки не подгорали крайние фаланги крыльев, их надо просто отрезать, а крылья вывернуть с грудки на спинку. Яблоки для этого блюда всегда беру кислые, твердые. Чтобы после разрезания они не потемнели, сбрызгиваю лимонным соком. А чтобы улучшить вкус, добавляю к яблокам сухофрукты (изюм, груши, курагу) или дольки мандаринов. Конечно, утка — довольно жирное блюдо. Чтобы сделать ее более полезной, запекаю на «подушке» из нарезанных яблок или риса (впитавший большую часть вытопившегося жира «гарнир» потом выбрасываю). Конечно, такое застолье — испытание для фигуры. Иногда читаю советы диетологов про питание в праздники. И думаю: а есть ли люди, которые соблюдают диету в Новый год или на Рождество?! Мне кажется, нет! Праздники и существуют для того, чтобы наслаждаться и получать удовольствие от общения, от того, что все собрались за красивым столом — это тоже объединяет семью! А когда наступают обычные дни, мы возвращаемся к привычной еде. Мы с Игорем любим разные салаты, морепродукты, пасту. А Ника обожает мои куриные котлетки с картофельным пюре».
